Ansiedad por enfermedad. ¿Cómo podemos tratarlo?

Ansiedad por enfermedad – Hipocondría

La ansiedad por enfermedad o hipocondría se puede describir como un miedo obsesivo y constante de tener una enfermedad grave. Por regla general, una persona que padece este trastorno tiene tendencia a prestar atención a cualquier síntoma físico y a acudir constantemente a pruebas o controles médicos para asegurarse de que no tiene problemas de salud. Sin embargo, a pesar de que los profesionales médicos aseguran que la persona no padece una enfermedad grave, el miedo no desaparece y siempre se repiten los análisis y controles. 

¿Cuál es la diferencia entre la preocupación normal por la salud y la ansiedad por la enfermedad?

Si tu cuerpo te envía señales de que estás enfermo y el dolor persiste durante varios días seguidos, es normal que estés preocupado. Como regla general, en este caso estamos hablando de síntomas reales y graves. La ansiedad por la enfermedad se caracteriza más por la creencia constante de que podrías tener los síntomas de una enfermedad grave, sin que sean evidentes. Con el tiempo, la preocupación por la enfermedad se vuelve muy molesta y debe ser atendida por un especialista.

Si estás preocupado por tu salud, tienes ciertos síntomas claros o experimentas un dolor que no dura varios días seguidos, debes contactar a tu médico. La ansiedad por la enfermedad, al no estar basada en síntomas claros, excede la preocupación normal por la salud. Tiene el potencial de interferir con la calidad de vida de una persona, teniendo efectos incluso en el funcionamiento diario. 

¿Cuáles son los síntomas de este trastorno?

• La preocupación constante de tener una enfermedad grave basada en la mala interpretación de las sensaciones o cambios corporales. Esta preocupación persiste a pesar de una evaluación médica y un seguro adecuados.
• Preocuparse por la enfermedad causa sufrimiento o perturbaciones significativas en lo social, profesional u otras áreas importantes de funcionamiento.
• Esta preocupación dura al menos 6 meses.
• La preocupación no se explica mejor por otro trastorno, como otro trastorno somatomorfo o un trastorno depresivo mayor.
• Aunque la persona experimenta angustia, no siempre reconoce que la preocupación por tener una enfermedad grave es excesiva o irrazonable.

A nivel de pensamiento :

• La persona está convencida de que tiene una enfermedad grave

• Preocupación por la enfermedad: pensamientos e imágenes recurrentes de enfermedad y muerte

• Hipervigilancia de los cambios corporales

• Dificultades para aceptar seguros médicos

• Miedo a ciertas enfermedades como el cáncer

• Miedo a contraer una enfermedad en el futuro

• Miedo o ansiedad relacionados con estímulos relacionados con enfermedades (como: hospitales, personas enfermas o noticias relacionadas con enfermedades)

A nivel conductual :

• Control repetido del cuerpo (por ejemplo: palpación de los ganglios linfáticos, examen en el espejo)

• Buscar un seguro (por ejemplo, de médicos, amigos, búsquedas repetidas en Internet) 

• Solicitudes repetidas de pruebas médicas

• Consultar otras fuentes de información médica (por ejemplo, búsquedas repetidas en Internet relacionadas con los síntomas)

¿Cuáles son las causas de este trastorno?

En general, la ansiedad por enfermedad es una condición crónica que ocurre en la edad adulta temprana o media. En algunos casos aparece por estrés. Además, un historial de trauma o enfermedad infantil grave puede ser un factor de riesgo para este trastorno. Aunque aún no se conocen las causas exactas de la ansiedad relacionada con la enfermedad, existen ciertos factores que contribuyen a la aparición de síntomas como:

• La persona no está suficientemente informada desde el punto de vista médico, por lo que cree que una enfermedad grave es siempre el resultado de molestias relacionadas con su cuerpo. Esto se ve reforzado por la compulsión de investigar médicamente si existe o no una enfermedad grave.
• Ha tenido o tiene algún familiar que haya padecido o padezca alguna enfermedad grave.
• Tuvo experiencias previas relacionadas con enfermedades graves en su infancia y tiene mucho miedo de que estas cosas no vuelvan a suceder.
• Catastrofizar la idea de que la persona pueda enfermar (por ejemplo: «si me enfermo será terrible y me moriré»). 
• Deseo excesivo de control y prevención . Debido a la ansiedad, la persona se esfuerza por prevenir y controlar los problemas de salud. 
• Sacar conclusiones injustificadas y sin pruebas expresadas con ideas como: “si tengo dolor en las piernas, debo tener una enfermedad grave, como cáncer de huesos.

¿Cómo se trata la ansiedad por enfermedad?

La terapia cognitivo-conductual (TCC) ha demostrado ser muy eficaz en el tratamiento de la ansiedad por enfermedad. Los estudios han demostrado que esta forma de terapia es más eficaz en comparación con otras formas de terapia, siendo el efecto superior incluso a la medicación para la ansiedad.  

La TCC es un enfoque que trata de enfocarse en los pensamientos que causan ansiedad y cambiarlos. Asimismo, otro objetivo de este tipo de terapia es la interrupción de conductas que mantienen la ansiedad, muchas veces funcionan como compulsiones (como: ir al médico, buscar información sobre síntomas en Internet). Todo esto implica aprender técnicas para cambiar patrones de pensamiento negativos, cambiar el foco de atención de los síntomas físicos y cambiar comportamientos innecesarios.

¿Cuáles son las etapas de la psicoterapia?

Conciencia y modificación de pensamientos que alimentan la ansiedad 

Los pensamientos son una parte clave de la ansiedad por enfermedad. Las personas con hipocondría tienen pensamientos e imágenes intrusivas que exacerban los síntomas físicos y, a menudo, interpretan las situaciones de manera particularmente amenazante. La teoría detrás de la TCC dice que no son las situaciones (o las sensaciones corporales) las que determinan cómo te sientes, sino los pensamientos y las interpretaciones que tienes sobre esa situación (o sensación corporal). Algunos de los estilos de pensamiento poco saludables que tienen las personas con ansiedad por la salud pueden incluir:

Catastrofizando

Piensa directamente en el peor de los escenarios, sobreestimando la probabilidad de que suceda algo terrible y subestimando su capacidad para hacer frente.

Intolerancia a la incertidumbre

No aceptas el malestar a menos que tengas una explicación definitiva de lo que estás experimentando, y esto te hace buscar respuestas, ya sea en Internet o acudiendo al médico.

Atención selectiva

Presta atención solo a los signos de la enfermedad e ignora la información que no respalda su punto de vista (su médico le dice que está sano y que no debe preocuparse, pero cree que el diagnóstico fue incorrecto)

Lo que crees que te puede pasar

Piensas que si piensas en una enfermedad, conducirá al desarrollo de esa enfermedad.

Para cambiar estos patrones de pensamiento, el cliente primero debe ser consciente de ellos, como regla, el terapeuta le pedirá al cliente que motive sus pensamientos cuando sienta ansiedad. 

Una vez que el paciente se da cuenta de la forma de pensar, el terapeuta comienza a cuestionar los pensamientos nocivos, desafiando al paciente a contrarrestar este estilo de pensamiento. Una de las técnicas utilizadas en este sentido es la prueba de predicción. 

• Por ejemplo: » Si tengo un dolor en cualquier parte del cuerpo, ¿cuál es la probabilidad real de tener una enfermedad grave?» ¿Cuántas veces ha sentido dolor y no ha tenido ninguna enfermedad grave ?

Control atencional

Esta técnica está destinada a reducir la ansiedad por la enfermedad a través de medios atencionales.

El método consiste en una serie de ejercicios de 10 minutos que se practican primero en la sesión de terapia y luego como tarea para casa.

En primer lugar, se entrena a los pacientes en la primera fase para seleccionar las cosas a las que prestar atención (por ejemplo, centrar la atención en los sonidos de la habitación mientras se ignoran los ruidos externos), cambiar la atención (cambiar la atención de un sonido a otro) y luego dividir la atención (Enfocándose en muchas cosas al mismo tiempo). La técnica de control atencional no está pensada como un ejercicio para distraer la atención, sino que es una forma de control de la atención que tiene la función de reducir la ansiedad por el hecho de que el paciente ya no está tan centrado en las sensaciones físicas y descubre que puede tener control sobre las cosas en las que se concentra.

Control de comportamiento

Las personas con ansiedad por enfermedad a menudo controlan sus síntomas y buscan tranquilidad en médicos, amigos, familiares o Internet. Su motivación para hacer esto es reducir su ansiedad: sentirse más seguros de que están sanos, que no están en peligro y, por lo tanto, reducir su preocupación. Si bien la verificación y la búsqueda de reaseguros pueden brindar alivio a corto plazo, no brindan una sensación de certeza a largo plazo. La razón por la que no ofrece un alivio a largo plazo es porque busca una certeza que no existe. Y esto conduce a más ansiedad. El problema es que la certeza absoluta nunca es posible. Por lo tanto, uno de los objetivos del tratamiento de la TCC para la ansiedad por enfermedad es aumentar la tolerancia a la incertidumbre. La tolerancia a la incertidumbre se puede lograr mediante:

Reducción de cheques

O observando el deseo de verificación y absteniéndose de ello, observando cómo se siente esta incertidumbre.

Absteniéndose

De buscar tranquilidad, tolerar la incertidumbre.

Seguimiento de verificación

Y tranquilidad para ver si reduce la ansiedad o si la empeora en general.

Reducción de conductas de evitación y seguridad

La evitación es normal: de vez en cuando todos evitan las cosas que les dan miedo o les incomodan. Sin embargo, en el caso de la ansiedad por enfermedad, la evitación fortalece el miedo. Algunas personas con ansiedad por enfermedad evitan médicos, hospitales, fuentes de contaminación o cosas que puedan recordarles la enfermedad, como la televisión, las noticias de Internet sobre personas enfermas. El problema con la evasión es que, a la larga, perpetúa la ansiedad: nunca llegas a saber la verdad sobre cuán peligroso es lo que estás evitando o qué tan bien podrías manejarlo.Para reducir la evitación, necesita exponerse a los estímulos que teme. La exposición se hace de forma paulatina y junto con el terapeuta se establece un listado de las situaciones temidas, desde las menos temidas hasta las más temidas y se comienza con la exposición a partir de las situaciones menos temidas. 

Anteriormente se describieron los pasos importantes por los que pasará si inicia un proceso psicológico, junto con un terapeuta con entrenamiento cognitivo-conductual . Para cada cliente, el viaje será diferente y personalizado de acuerdo a sus necesidades y contexto de vida.

Mi recomendación de lectura para entender la ansiedad por enfermedad