Dinero y felicidad: una relación compleja

Una de las preguntas que ciertamente suscita más discusiones se refiere a la relación entre riqueza y felicidad , es decir, ¿el dinero hace felices a las personas?

A esta pregunta también podríamos agregar otras dos preguntas sobre este tema: ¿un aumento de los ingresos económicos corresponde a un aumento de la felicidad? Y en consecuencia: ¿las personas que viven en países ricos son más felices que las que viven en países pobres?

La respuesta a la primera pregunta es sin duda positiva, aunque con las aclaraciones necesarias: las personas con ingresos altos tienen más posibilidades de conseguir lo que quieren ya que pueden permitirse comprar más bienes materiales , tener un nivel de vida más alto , mejor alimentación, más hogares confortables, la posibilidad de obtener mayores niveles de educación, tienen pasatiempos y entretenimiento, pero sobre todo tienen mayor acceso a medicamentos, aspecto decisivo para mejorar su salud y consecuentemente su calidad de vida.

La curva de la felicidad

Numerosos estudios han demostrado que tanto en los Estados Unidos como en Europa , las personas con mayores ingresos son más felices que otras . Por lo tanto, podemos decir que, al menos en parte, el dicho de que el dinero trae la felicidad es cierto, pero debemos agregar que la relación entre ingreso y felicidad no es lineal (es decir, a medida que aumenta el ingreso, también aumenta la felicidad y viceversa) sino más bien curvilíneo : un aumento de los ingresos corresponde a un aumento de la felicidad sólo en los segmentos más pobres de la población. Estos dos fenómenos son directamente proporcionales cuando los ingresos son muy bajos o nulos, pero a niveles altos de ingresos la relación es débil o incluso nula .. Una explicación para esta evidencia es que el dinero hace una gran diferencia cuando se gasta en necesidades básicas como comida y vivienda, pero no cuando se usa en un segundo automóvil, joyas o antigüedades. De hecho, a la gente le encanta poseer objetos fútiles, pero cuando se dan cuenta de que son superfluos, también se dan cuenta de que no llenan su vida.

Por tanto, se puede decir que mayores ingresos económicos proporcionan inicialmente un cierto grado de felicidad , pero que resulta ser transitorio .

¿Por qué nunca se puede ser completamente feliz?

Este fenómeno se puede explicar con la teoría de la adaptación: el efecto placentero de un estímulo se reduce si este estímulo se repite frecuente y constantemente. Es el proceso de adaptación lo que lleva a las personas a incrementar sus aspiraciones.

De acuerdo con la teoría de la aspiración, la felicidad está determinada por la diferencia entre la aspiración y el logro de la meta, de la siguiente manera:

• Las personas nunca están satisfechas: una vez que han logrado una meta, quieren lograr otra.
• Los deseos son inagotables; cuanto más tiene una persona, más le gustaría tener.
• La mayoría de las personas piensan que han sido menos felices en el pasado pero esperan ser más felices en el futuro.

Este último punto lleva la discusión a la respuesta a la tercera pregunta: ¿las personas que viven en países ricos son más felices que las que viven en países pobres?

Varios estudios muestran que la respuesta a esta pregunta es positiva, pero también se deben tener en cuenta otros factores para analizar este fenómeno. En particular, los países con altos ingresos per cápita tienen gobiernos democráticos estables, a diferencia de los países pobres y la felicidad podría estar influenciada por esto, más que por la cantidad de ingresos, además en los países ricos hay un mayor respeto por los derechos humanos, otro aspecto que favorece la satisfacción con la vida de uno. Otros estudios muestran que las personas que viven en países desarrollados son, en promedio, más felices que otras, pero una vez que se alcanza un «umbral de ingresos», el nivel de ingresos tiene un efecto mínimo sobre la satisfacción y la calidad de vida. Todos estos factores, además de los ingresos,