Factores, causas y consecuencias de los ataques de pánico

Por sí mismo, un solo ataque de pánico no conduce necesariamente a un trastorno mental. La presencia y tipo de cualquier trastorno mental está determinada por:

• la frecuencia con la que se repiten los ataques
• en relación a lo que surgen los ataques
• cómo reacciona la persona

Independientemente de cualquier evaluación psiquiátrica de lo que puede o no ser considerado un trastorno, los ataques de pánico conllevan una gran carga de sufrimiento , por lo que es importante cuidar las señales que tu cuerpo y mente envían de manera oportuna. El ataque de pánico no es sintomático de un tipo o trastorno de personalidad específico, sino que ocurre en una variedad de trastornos, que a su vez ocurren en el contexto de diferentes tipos de personalidad. (Lea también: Cómo reconocer un ataque de pánico).

Puede encontrarse con él un sujeto cuya personalidad tenga rasgos ansiosos, así como otro que en cambio presente un funcionamiento depresivo. Igual que puede darse en una persona que padece un trastorno alimentario (anorexia, bulimia u otro) o en otra que padece un trastorno hipocondríaco. En cada uno de estos casos individuales, la prevención y el tratamiento del síntoma del ataque de pánico no pueden desligarse del cuidado del contexto (el trastorno y el tipo de personalidad) en el que se produce y por ello las estrategias serán distintas.

Aunque el ataque de pánico parece inmotivado, la mayoría de las personas que sufren ataques de pánico sufren de factores psicodinámicos, es decir, debido a emociones no procesadas relacionadas con eventos en su vida.

Factores de estrés

Las investigaciones empíricas realizadas a través de entrevistas en profundidad han identificado factores estresantes específicos que preceden al inicio de los ataques de pánico. Estos factores se correlacionan con una alteración en el nivel de expectativas hacia la persona (ej. a raíz de una situación laboral o la pérdida de cifras significativas del pasado). Muchos de estos eventos están asociados con experiencias de la infancia en las que se vio amenazado el apego a un padre u otra persona importante. El significado inconsciente del evento está, por lo tanto, implicado. También son personas que tienden a percibir a sus padres como amenazantes, críticos, controladores y exigentes. Finalmente, la ira y la agresión son difíciles de manejar para la mayoría de ellos.

Factores que predisponen a los ataques de pánico

Esquemáticamente, los dos factores principales que predisponen a una reacción de miedo tan intensa son constitucionales y psicológicos.

Factores constitucionales

En este caso, se trata de características presentes desde el nacimiento (temperamento) que predisponen al individuo a reacciones de miedo más intensas. Hay personas que, por temperamento, reaccionan con una inhibición conductual ante lo desconocido. Este temperamento implica que, durante la infancia, la persona necesita más apoyo y tranquilidad de los cuidadores (padres u otras figuras que cuidan de él) que la persona promedio.

factores relacionales

El otro factor es el tipo de relación que el niño establece con los cuidadores (relación de apego) dentro de la cual experimenta sentimientos de seguridad con más o menos serenidad. Ciertos tipos de relaciones de apego entre niños y cuidadores  aumentan la probabilidad de que, una vez adultos, desarrollen trastornos de ansiedad y por tanto posibles ataques de pánico. Esto se debe a que la relación de apego es interiorizada por el niño y permanece, incluso en la edad adulta, como modelo de «respuesta automática» ante situaciones potencialmente angustiosas.

Los dos factores, constitucional y relacional , están interconectados realzándose o corrigiéndose mutuamente.

De hecho, un temperamento naturalmente ansioso hacia lo desconocido puede beneficiarse de una relación primaria segura; en este caso hay resultados alternativos y potencialmente muy creativos con respecto al malestar mental. Además, dado que una relación de apego está determinada por el temperamento tanto de los padres como del niño, sucede que los hermanos, a pesar de haber tenido los mismos padres, desarrollan relaciones de apego más o menos seguras o fiables.

Dado que los ataques de pánico tienen motivaciones inconscientes,  las técnicas de control de ataques , aunque útiles, no te permiten eliminar la causa principal que desencadenó los ataques de pánico. Por ello, el tratamiento que pueda superar por completo el trastorno debe encontrar el significado inconsciente de los hechos que desencadenan una angustia tan profunda como para generar pánico. Para ello, puede ser útil contactar con un profesional , un psicoterapeuta con el que se pueda encontrar apoyo a la hora de dar expresión a emociones no procesadas o conflictos que de otro modo vuelven en forma de síntomas de los que el ataque de pánico es uno de los más comunes.

Las consecuencias de los ataques de pánico

Un solo ataque de pánico no tiene consecuencias físicas. Sin embargo, el miedo constante a repetir el ataque de pánico puede generar estrés en el organismo que a la larga tiene consecuencias físicas. De manera similar, un solo ataque de pánico no siempre implica o indica un trastorno mental. Sin embargo  , el ataque de pánico , especialmente si se repite, puede tener consecuencias mentales que incluso pueden degenerar en un trastorno; por lo que es necesario entender si son los ataques de pánico los que han generado un trastorno mental o viceversa.

Trastorno de ataque de pánico

Algunas personas eligen no cuestionar el significado psicológico de los ataques de pánico que experimentan; precisamente estas personas están sujetas a desarrollar un trastorno por ataques de pánico, o por el miedo generalizado y crónico de poder toparse con nuevos ataques cuya aparición será inesperada y no ligada a ninguna causa específica. Este curso puede complicarse por la presencia de  agorafobia , o el miedo de estar en espacios públicos o desconocidos; La agarofobia implica la tendencia a no salir nunca de casa para evitar todas las situaciones sociales en las que podría ser vergonzoso tener un ataque de pánico.

Fobias

Alternativamente, algunas personas tienden a asociar inconsciente y automáticamente la aparición de ataques de pánico con algunas situaciones u objetos más o menos específicos. En estos casos, se desarrolla una fobia.Este es un mecanismo de defensa que le permite mantener limitada la aparición de ataques de pánico y permite un mejor nivel de funcionamiento. Sin embargo, el vínculo con el objeto fóbico sigue siendo irracional e inconsciente (sabe a qué le teme pero no por qué) y es importante intentar explorarlo con la ayuda de un profesional para conseguir una mayor conciencia y autonomía. Además, suele ocurrir que con el tiempo, o con la aparición de nuevos acontecimientos que alimentan el estado ansioso subyacente, el campo de los objetos fóbicos tiende a ampliarse, reduciendo cada vez más el campo de acción y la autonomía de la persona.

Obsesiones, rituales y compulsiones

Otras personas desarrollan comportamientos específicos o rituales de pensamiento para prevenir la aparición del  pánico  (obsesiones, rituales y compulsiones). Una vez más, aunque es posible controlar la aparición de ataques de pánico, existe un sacrificio significativo de la funcionalidad y el bienestar del individuo.

Ataques de pánico y trastornos mentales: ¿cómo se relacionan?

En algunos casos  el ataque de pánico  es consecuencia de una estructura de personalidad con rasgos psicopatológicos o trastornos mentales específicos. En estos casos, una vez dominado el síntoma, es fundamental abordar el trastorno mental específico y la estructura de personalidad. En otros casos, sin embargo, es el trastorno mental que se produce por ataques de pánico repetidos (agarofobia, fobias, obsesiones, etc.).

En conclusión, el ataque de pánico es en realidad un síntoma transversal de múltiples situaciones psicopatológicas. A veces es la forma en que la persona «responde» a la aparición repetida de ataques de pánico lo que determina un trastorno mental, otras veces el ataque de pánico es consecuencia de un estado psicopatológico previo y predisponente (p. trastorno de estrés traumático, trastornos del estado de ánimo, trastornos somatomorfos como la hipocondriasis, trastornos alimentarios).

Ejemplos clínicos de ataques de pánico

Ejemplo 1  – B. es una empresaria de 27 años con antecedentes de ataques de pánico desde hace tres años. El primer ataque de pánico se produjo de repente mientras miraba la televisión. Esto fue tres meses después de la muerte de su abuelo materno y un mes después de que anunciara que se casaría. El ataque había comenzado con una sensación de descarga eléctrica que le recorría la columna vertebral y una sensación de pavor. Su corazón latía aceleradamente, sus manos hormigueaban y apenas podía respirar. Se sentía acalorada, temblorosa y desorientada y estaba convencida de que había sufrido un derrame cerebral y se estaba muriendo.

Ejemplo 2 – El Dr. B. es un internista de 32 años que actualmente está en prácticas en un gran hospital universitario. Experimenta la idea de tener que someterse a un procedimiento de extracción de uñas extremadamente incómodo. La primera vez que escuchó descripciones de esta cirugía, sintió náuseas, se desmayó y le asqueó la idea de realizar este procedimiento, aunque no era tan reacio a pensar en realizar otras cirugías. Se las había arreglado para evitar el procedimiento de extracción de uñas cuando estaba en la escuela de medicina, pero cuando estaba en cuarto grado, se vio obligado a asistir. Se había parado lo más atrás posible y observó al médico quitarse una uña del pie. Empezó a sentirse enfermo ya sudar; notó que los latidos de su corazón se aceleraban y comenzó a sentirse débil y débil. Tuvo que sentarse para evitar desmayarse.