La felicidad, una fuerza interior bajo nuestro control

La felicidad no es un término usado a la ligera en nuestras conversaciones cotidianas. Por otro lado, es un tema ampliamente debatido en la literatura filosófica, en los sistemas de creencias religiosas y, más recientemente, es un tema ampliamente explorado en los estudios de investigación. Me propuse escribir sobre la felicidad, sin pretender que este texto pudiera dar respuestas exhaustivas a una noción tan compleja.

¿Qué es la felicidad?

La felicidad es una experiencia subjetiva que refleja el estado de bienestar. Algunos de nosotros lo consideramos una experiencia culminante. Otros lo asocian con la calidad de vida y lo correlacionan con el estado de equilibrio y armonía, con la salud física y mental, con la prosperidad individual, con el rol y estatus que tenemos en la sociedad.

Mientras investigaba el tema de la felicidad, descubrí que existe una base de datos mundial sobre la felicidad organizada por la Universidad Erasmus en Rotterdam. Este enorme archivo incluye cinco colecciones relacionadas con la felicidad, como una «bibliografía sobre la felicidad», que incluye escritos sobre la felicidad, otra colección de «medidas de la felicidad» que incluye más de 1000 variantes, otra colección que analiza la «felicidad entre las naciones», etc. Precisamente la existencia de esta impresionante colección de datos sobre un tema como la felicidad, viene a revelarme una vez más la intensa preocupación del ser humano por buscar un sentido de la vida correlacionado con un elevado estado de satisfacción.

Por lo tanto, uno de los objetivos significativos de nuestra existencia es el estado de felicidad. Creo que tenemos una especie de anhelo interno que arde en el centro de nuestro ser y que nos impulsa a buscar vivir mejor y alcanzar un estado de felicidad. Además, la ciencia también me confirma que estamos construidos de tal manera que anhelamos un estado de bienestar, de felicidad. Pero, después de recorrer una serie de textos e investigaciones relacionadas con el tema de la felicidad, llegué a la conclusión de que la forma en que cada uno de nosotros encuentra el camino hacia la felicidad depende en gran medida de nuestra propia visión de la vida, de la química corporal, de una combinación entre la valoración subjetiva de la realidad, así como la capacidad de crear esta realidad, y por último, pero no menos importante, una serie de factores contextuales. También,

Podemos considerar el estado de felicidad como una inversión personal a largo plazo. Y, como toda inversión a largo plazo, requiere esfuerzo, disciplina, paciencia y evitar beneficios a corto plazo que corren el riesgo de volverse perjudiciales con el tiempo. El uso y abuso de drogas u otras conductas impulsivas con un estado de satisfacción inmediata como la compra compulsiva, la pornografía, el juego, la codicia material, el autoengaño son indicadores insostenibles de felicidad a largo plazo. En el polo opuesto, una preocupación constante por mejorar nuestras propias habilidades y conocimientos, un esfuerzo personal por definirnos en una versión mejorada, el cuidado de la familia, los amigos y la comunidad, la realización cultural y espiritual, promover un estatus social de acuerdo con el conjunto de valores: estos son indicadores favorables para un estado de felicidad a largo plazo. Estos son barómetros circulares auspiciosos para invertir en un estado de felicidad a largo plazo. 

En la búsqueda de la felicidad…

El estado de felicidad ha sido objeto de análisis y discusión desde la antigüedad. A lo largo del tiempo, los grandes pensadores de la humanidad han tenido opiniones contradictorias respecto al estado de felicidad. Por un lado, algunos consideraban la felicidad como un estado imposible de experimentar, una ilusión. Schopenhauer, por ejemplo, consideraba que el ser humano puede reducir su estado de sufrimiento, pero para el verdadero estado de felicidad es necesario experimentar un estado de absoluta ausencia de dolor e implícitamente la plena satisfacción de todos los deseos. Aristóteles, por su parte, argumentaba que la felicidad es el sentido y propósito de la vida, y la clave para tener una vida feliz es el eudemonismo (término que proviene del idioma griego y se refiere a la felicidad) o tener un alma buena,

En nuestros tiempos, la felicidad se ha convertido en un tema de investigación con protocolos para medir índices y evaluar las variables que determinan o mantienen el estado de felicidad, con informes que proporcionan una radiografía de la felicidad en diferentes países del mundo. Uno de los mayores estudios mundiales analiza el grado de felicidad que sienten las personas en distintos rincones del mundo. El “Informe de Felicidad Global” es una encuesta que analiza siete factores que pueden influir en el estado de felicidad: ingresos, esperanza de una vida saludable, relaciones de confianza, generosidad, libertad para tomar decisiones, ausencia de corrupción y el sentimiento de tener un propósito. en la vida. Este informe analiza cómo los individuos de más de 150 países perciben su estado de felicidad. El primer informe se emitió en 2012. El informe habla de una ciencia de la felicidad, y cada año, los análisis de la investigación se centran en un aspecto considerado importante en la evaluación de la felicidad; el informe de 2019 analiza el estado de felicidad y la comunidad.

Analizando la evolución del concepto de felicidad, encontramos que cada vez más, la sociedad actual considera la felicidad como un estado más «adquirido» que «atribuido». En el pasado, el estado de felicidad se entendía fuera del control humano, siendo consecuencia de la suerte, el azar, el destino. Hoy en día, sin embargo, la felicidad se entiende más bien como una fuerza interior, bajo el control de la persona. Somos los autores de nuestra propia vida, y una de las decisiones más importantes de nuestra existencia es la elección consciente de ser felices. Aunque hay muchos momentos en la vida en los que este aspecto parece difícil o incluso imposible, es bueno saber que dentro de nosotros reside el poder de cambiar nuestro estado de ánimo. 

Dinero y felicidad

No podemos hablar de felicidad si no tenemos en cuenta también la variable principal del estatus económico, el nivel de ingresos. Todos conocemos la pregunta: «¿El dinero trae la felicidad?», así como también conocemos la respuesta: «el dinero no trae la felicidad, pero sabe cómo mantenerla». Hay una serie de estudios que correlacionan el nivel de satisfacción con la vida, incluso el nivel de felicidad con el nivel de ingresos.

Incluso si el dinero no es una panacea universal, la vida es mucho más difícil de sobrellevar en la pobreza. Cuando nuestras necesidades básicas no están satisfechas, cuando tenemos hambre o frío, cuando no tenemos la seguridad de un techo o cuando tenemos muchas carencias esenciales, el estado de felicidad está ausente. El nivel de ingresos es muy importante para el grado de felicidad de muchas personas. Sin embargo, parece que este efecto es fuerte cuando el ingreso es bastante bajo, pero no tan fuerte cuando el ingreso es alto. En otras palabras, incluso si el dinero es importante para la felicidad, un ingreso creciente no trae consigo una felicidad creciente.

La felicidad en la neurociencia

El bienestar también se sustenta en una serie de aspectos que se basan en nuestro funcionamiento neuronal, como la expresión de emociones positivas y la recuperación tras experimentar emociones negativas. Los procesos mentales evolucionados como la empatía, la compasión, el altruismo o los comportamientos prosociales también son indicadores importantes del bienestar. Cultivar un estado de atención plena, practicar la generosidad, aumentar el optimismo o la perspectiva del «vaso medio lleno», todo ello contribuye a aumentar el nivel de bienestar, hasta que, a partir de cierto grado, incluso podemos hablar de felicidad.

Las emociones positivas, como la alegría, el entusiasmo y las reacciones fisiológicas asociadas a ellas, son universalmente humanas, pero la forma en que las sentimos y las expresamos depende de la marca de nuestra propia individualidad. Tenemos esta predisposición, en el sentido amplio de la palabra, hacia un estado de bienestar, pero la experiencia concreta de este estado difiere considerablemente de un ser a otro. Un determinado sistema de valores y creencias, la neurobiología del cuerpo, el contexto socioeconómico, así como la red de apoyo y apoyo humano, son variables sumamente importantes en la percepción del estado de felicidad.

Hay una serie de estudios, incluidos los dirigidos por Meike Bartels, que afirman que la felicidad es hereditaria, que algunas personas nacen con un conjunto de variantes genéticas que las hacen felices más fácilmente, mientras que otras nacen con un conjunto de variantes genéticas que hacerlos más o menos sensibles a las influencias ambientales. Es precisamente el componente genético el que determina aproximadamente el 40% de nuestras diferencias en cuanto a la percepción de la felicidad. Por otra parte, otra serie de estudios demostró que los potenciales genéticos tienden a atenuarse en circunstancias difíciles (alto grado de pobreza, alto nivel de estrés, relaciones disfuncionales) pero también a acentuarse en circunstancias positivas (estado de equilibrio, de buena salud, buenas relaciones, altos ingresos). La correlación entre el entorno y los genes en el análisis de la felicidad llama nuestra atención sobre otro tipo de interacción: no estamos expuestos a un entorno aleatorio, sino que seleccionamos y moldeamos activamente el mundo que nos rodea, en parte, gracias a los genes y provocando reacciones en otros, que amplían y fortalecen nuestras disposiciones genéticamente determinadas. Los felices, sonrientes, sociables y optimistas tienden a buscar activamente situaciones que coincidan con su disposición (parcialmente genética) y provocar reacciones apropiadas en quienes los rodean.

Conclusión

Con el tiempo, he llegado a comprender que no existe una fórmula mágica para la felicidad, así como no existe un camino seguro hacia la infelicidad. Lo que puede hacer la diferencia en la evaluación subjetiva de nuestra vida, como feliz o infeliz, depende de una serie de variables que las personas han analizado a lo largo de la historia de la humanidad.

Por último, os dejo el decálogo para una vida más feliz, de actionforhappiness.org :