Los abrazos nos hacen más felices

El ser humano no puede vivir sin el tacto, afirman algunos investigadores y psicólogos interesados ​​en nuestro bienestar. Cierto, las caricias tiernas son sumamente placenteras y la mayoría de nosotros nos derretimos de placer cuando nos abrazan, cuando nos miman con caricias o con un masaje de honor. Todo es bastante sorprendente, porque al final los toques parecen simples deformaciones mecánicas de la piel. Pero los científicos nos informan que en la piel hay millones de células sensoriales que toman la información sobre estas deformaciones, y receptores especializados transmiten los datos obtenidos al cerebro, entre otros, en el hipotálamo.

El hipotálamo se encuentra detrás de los ojos y se le llama metafóricamente el «timón» de nuestro sistema nervioso autónomo. El hipotálamo dirige las funciones vitales del cuerpo, incluido el estado de calma o estrés. Y cuando somos recompensados ​​con caricias y gestos tiernos, el hipotálamo produce una sustancia llamada oxitocina. Tiene un papel especial en todo lo que significa coordinación y  multitarea , pero, como toda hormona, tiene muchos efectos, por lo que influye en nuestras funciones corporales, psíquicas y en las relaciones. En el cerebro, la oxitocina se conecta con el sistema de recompensa, dice Julia Fischer, autora de The  Medicine of Feelings ., y nos brinda sentimientos maravillosos – paz, solidaridad y amor hacia los demás – siendo sus increíbles efectos representados también por el hecho de que, a menudo, todo nuestro cuerpo disfruta de la oxitocina.

Del tacto, a la oxitocina, al Nobel

En términos de evidencia científica, hay incluso dos investigadores que, con algunos años de diferencia, ganaron cada uno un Premio Nobel por su trabajo relacionado con la oxitocina: Henry Hallett Dale, en 1936, y Vincent du Vigneaud, en 1955. El primero demostró, entre otros, que la oxitocina facilita el parto rápido; y los hallazgos de du Vigneaud ayudaron a los científicos a descubrir una segunda función, metafóricamente llamada «hormona de la lactancia». Cuando el bebé se aferra al pecho de la madre y comienza a succionar, millones de diminutos nervios en su cuerpo notifican al hipotálamo. La hipófisis acaba segregando oxitocina a la sangre y la envía a los pechos, donde, debido a la tensión de los músculos, la leche acaba derramándose. Y mientras el bebé se alimenta, el cerebro de la madre sigue produciendo oxitocina.

Parece que esta oxitocina no solo promueve el vínculo de apego entre la madre y el bebé, sino que también le da pensamientos y energía positivos. Es como si la madre exhausta y cansada fuera recompensada por la naturaleza con los dones de la oxitocina. Parece que las madres con más oxitocina en la sangre están más protegidas de la depresión posparto en comparación con las madres que tienen menos oxitocina.

Oxitocina para todos

Más allá de este milagro que ocurre en el cuerpo de la mujer, los hombres tampoco han sido olvidados por la Madre Naturaleza. La oxitocina no es una hormona exclusivamente femenina, también fluye a través del cuerpo masculino, especialmente si los hombres juegan e interactúan con sus hijos. Los momentos de juego y caricias aumentan la concentración de oxitocina y aseguran un vínculo más fuerte entre padres y bebé. Así que no es casualidad que la oxitocina también se llame la «hormona del apego».

Pero la oxitocina, según los científicos, también ayuda al bebé a crecer. Los bebés prematuros, si se les toca mucho o si pueden descansar sobre el cuerpo de uno de los padres (contacto piel con piel), ganan casi el doble de peso que los bebés que se tocan menos.

«Tratamiento» con abrazos y mimos

Para la vida adulta, la oxitocina parece ser un antídoto contra la ansiedad: puede prevenir el exceso de cortisol o adrenalina (hormonas del estrés) y así reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La próxima vez que tenga que dar una presentación importante o sienta que el nivel de estrés ha aumentado significativamente, asegúrese de recibir un gran abrazo o algunos toques tiernos de una persona de confianza. Los toques, más allá de la oxitocina, también liberan dopamina y opioides en el cerebro, un cóctel que puede hacer maravillas.

Y cuando alguien le diga que va a recibir un masaje, no se burle de él como si fuera una pérdida de tiempo: las encuestas muestran que, para muchas afecciones crónicas, la terapia de masaje elimina la ansiedad, combate la depresión e incluso puede aliviar el dolor.

Por lo tanto, está científicamente probado que las caricias y los mimos realmente importan. Ya sea que los usemos como una cura para el estrés, la ansiedad o las tensiones de pareja, será mejor que les busquemos un lugar en nuestra rutina diaria, al igual que hacemos con la alimentación y la hidratación.