Adicción a las compras: cuando comprar es compulsivo

El significado de las compras y la adicción a las compras.

El comportamiento de compra se puede definir como procesos reales que implican la elección y compra de bienes materiales mediante el uso de recursos económicos. Durante la compra, el consumidor dispone de gran cantidad de información y estímulos sensoriales que influyen y orientan su elección .

Como destaca Langrehr, existen beneficios innegables relacionados con el fenómeno de las compras que se pueden rastrear en la naturaleza sensorial y experiencial de la compra y su carácter compensatorio . Es un mecanismo similar a una recompensa , que permite experimentar emociones y vivencias positivas , aliviando al menos temporalmente el estrés .

En la sociedad contemporánea, ir de compras ha adquirido gradualmente un valor simbólico , tomando la forma de una actividad que ya no está anclada a la posesión de bienes necesarios, sino que está conectada con el ocio , el intercambio social y las actividades recreativas/hedonistas . Gracias a la introducción de grandes centros comerciales que ofrecen una amplia gama de actividades relacionadas con las compras (restaurantes, bares, diversas formas de entretenimiento), el comportamiento del consumidor ha adquirido una connotación cada vez más lúdica y recreativa .

El uso de las compras como forma de “terapia” es cada vez más frecuente , y en ocasiones, en un intento de reducir sensaciones y emociones desagradables, puede evolucionar hacia una conducta adictiva y altamente disfuncional.

Una primera definición de adicción a las compras fue introducida a principios del siglo XX por Kraepelin (el célebre psiquiatra alemán fue el primero en acuñar el término “ oniomanía ” = manía de comprar) quien, junto con Bleuler, identificó los principales síntomas de este trastorno, caracterizado por la irracionalidad hacia conductas de compra desmotivadas e injustificadas .

¿Qué diferencia la compra normal de la compra patológica?

Para comprender completamente la naturaleza de la adicción a las compras, es importante subrayar los elementos que distinguen las compras patológicas de las compras trivialmente excesivas. La compra se vuelve disfuncional en la medida en que el impulso de compra ya no está motivado por la simple necesidad de bienes verdaderamente útiles, sino por un intento de responder a eventos o sentimientos dolorosos .

El elemento discriminante es, en efecto, la forma compulsiva en que se realiza la compra, generalmente asociada a consecuencias incapacitantes  para el sujeto, en términos de vida social, familiar y económica. Es un verdadero trastorno caracterizado por una necesidad incontrolable , por una tensión creciente a la que el sujeto encuentra una salida a través de la compra exagerada y frecuente de bienes materiales , a menudo después de largos períodos de permanencia en tiendas y grandes almacenes.

En comparación con los consumidores normales, los adictos a las compras muestran poco interés por las características de los productos a adquirir , resultando más bien superficiales y motivados por la compra en sí misma más que por el interés o la curiosidad particular por un objeto concreto.

Una de las funciones psicológicas más implicadas en el desarrollo de la adicción a las compras es la del control de los impulsos .

Aunque la etiología de este fenómeno aún no está clara, diferentes perspectivas teóricas, tanto psicodinámicas como cognitivistas, identifican en los consumidores compulsivos escasas habilidades de autorregulación y control de impulsos , que suelen asociarse a condiciones particulares de activación o niveles de excitación capaces de inducir en el consumidor. tema la dificultad de posponer la gratificación o de inhibir los impulsos.

Comportamientos típicos y el círculo vicioso de la adicción a las compras

En cuanto a la diferenciación entre actividades de compra normales y patológicas, Susan McElroy ha propuesto una serie de criterios diagnósticos propios del consumidor compulsivo.

• Falta de control sobre la compra, percibida como un impulso irresistible con carácter intrusivo.
• Tendencia a gastar más allá de sus posibilidades y comprar productos que realmente no necesita.
• Consecuencias negativas a nivel emocional (aumento del estrés y la frustración), social y laboral/económico.

Además, el autor distingue entre conductas de compra patológicas, dos subcategorías: el consumismo abusivo y el consumismo morboso .

En el primer caso, la compra patológica se encuadra dentro de un trastorno psiquiátrico específico más amplio, como la depresión , el trastorno bipolar  o los trastornos de ansiedad . Por tanto, puede concebirse como un síntoma secundario cuyo curso puede modificarse precisamente en función de la tendencia del trastorno primario.

En el caso del consumismo morboso, por el contrario, la adicción a las compras es el fenómeno principal y se manifiesta (como en las formas de adicción inducidas por sustancias) a través de fases específicas:

• Una fase inicial típicamente caracterizada por la compra no regulada de objetos materiales , asociada a emociones positivas y placenteras;
• Una fase secundaria en la que las sensaciones iniciales de bienestar son sustituidas por emociones negativas , ligadas al impulso incontenible de comprar bienes y sentimientos de culpa y vergüenza .
• Una tercera fase caracterizada por la repetición de conductas de compra exageradas  como intento de compensar ese conjunto de emociones y estados de ánimo negativos.

Es bastante frecuente la aparición de experiencias depresivas y espirales negativas caracterizadas por un sentimiento de culpa -> desesperación -> colapso de la autoestima -> pérdida de control , en las que la compra compulsiva adquiere un valor compensatorio y reparador del estado de ánimo.

Tal como se encuentra en la mayoría de las formas clásicas de adicción, la conducta compulsiva surge del intento de aliviar estados emocionales caracterizados por tensión, estrés o frustración, resultando en una especie de «borrachera» de bienes materiales , a menudo totalmente inútiles o en todo caso no indispensables. , con la posterior aparición de un sentimiento de culpa y un aumento de la tensión interna. Incluso en este trastorno es posible encontrar manifestaciones sintomáticas y conductuales similares a las típicamente identificadas en la dependencia de sustancias, como craving , adicción , tolerancia , abstinencia .

Perfil del comprador compulsivo

Se trata de un fenómeno más generalizado entre la población femenina, aunque en Estados Unidos, donde el uso de Internet está más extendido desde hace más tiempo, parece que las compras online son más frecuentes en los hombres.

Además, las compras de las mujeres son un hábito socialmente aceptado y, a menudo, son solicitados y favorecidos por los roles sociales típicamente atribuidos a las mujeres.

Los modelos psicodinámicos enfatizan los significados simbólicos y emocionales asociados al acto de compra compulsiva, que parecerían referirse a la necesidad inconsciente de “ tomar posesión de las cosas ”, más allá de su utilidad real. Se desencadena una especie de compulsión de repetición en la que el individuo, incluso antes de que se establezca la adicción, tiende a negar los riesgos asociados a su propia conducta, ya que obtiene gratificación y alivio inmediato de la ansiedad y el estrés emocional.

Y es precisamente la recompensa inicial la que refuerza la conducta disfuncional, dando lugar a conductas compulsivas y repetitivas .

Es una condición clínica que va mucho más allá del simple impulso de compra, determinado por una pérdida de control esporádica .

El comprador compulsivo no planifica sus compras, sino que las realiza presa de emociones negativas y en total descontrol , ignorando por completo las graves consecuencias a las que se enfrentará. El actuando (o actuando) revela la presencia de graves heridas emocionales de las que el sujeto tiene poca conciencia, así como una incapacidad para regular sus impulsos .

Algunos estudios han investigado la fenomenología del síndrome compulsivo al señalar algunas características que permiten delinear fácilmente el identikit del comprador compulsivo . Suelen ser mujeres mayores de 35 años, con estudios y con preferencia por comprar productos relacionados con la belleza (ropa, zapatos, joyas, maquillaje, artículos para el hogar, libros). En cuanto a los hombres, en cambio, la elección suele recaer en prendas mucho más caras, destinadas a la ostentación del prestigio social . Por tanto, los productos más comprados parecen referirse a la apariencia física , el atractivo y la imagen externa .

Detrás de la compra se esconden muchas veces fantasías de grandeza , la necesidad de parecer o sentirse rico, bello, encantador y de pertenecer a grupos exclusivos .

Esta necesidad ligada al aparecer es a menudo inducida por la necesidad de llenar un vacío existencial a través de la tendencia a incorporar y poseer una cantidad infinita de objetos investidos de una función diferente a la real. Los productos comprados y patrocinados en gran medida por una sociedad basada en valores materialistas se convierten en «compensadores», compensando las carencias emocionales y los vacíos narcisistas , al menos temporalmente.

La teoría sociocognitiva de Bandura aborda el fenómeno de la compra compulsiva a partir de la consideración de que la tendencia a la compra desmedida podría estar inducida por aquel conjunto de sensaciones y emociones gratificantes que experimenta el sujeto en el momento de la compra. Se sabe que las conductas asociadas al bienestar psíquico y las emociones positivas, al aliviar experiencias dolorosas, muy probablemente serán repetidas por el sujeto. Este enfoque teórico reconoce la capacidad del ser humano para prever las consecuencias de sus propias acciones y planificar su comportamiento futuro en base a éstas.

Comprar, por lo tanto, representaría una respuesta condicionada , un comportamiento que toma la forma de un intento de hacer frente a sentimientos y estados de ánimo frustrantes y dolorosos.

La teoría sociocognitiva identifica el origen de la compra compulsiva en la falla del mecanismo de autorregulación , caracterizado por tres subcategorías: autoobservación, procesos de juicio, reacción.

Desde un punto de vista cognitivo, parecería que la capacidad de observar está siendo sustituida por la preocupación y urgencia por comprar bienes materiales . La combinación de estados emocionales dolorosos y la exposición a estímulos cautivadores representados por los objetos en venta pueden resultar determinantes para inducir al sujeto a comprar de forma compulsiva y desregulada.

Las compras en línea

La misma teoría sociocognitiva proporciona una clave especialmente interesante para comprender las nuevas formas de compra que se han extendido paralelamente al desarrollo de las tecnologías recientes.

Hablemos de la adicción a las compras online .

La compra por internet subvierte los esquemas de compra «tradicionales», eliminando las dimensiones espacio-temporales, proponiéndose como un espacio virtual que ofrece al sujeto una multiplicidad de información y estímulos destinados a hacer atractivo el objeto en venta . Todo ello en ausencia de otras personas que puedan inhibir la conducta compulsiva del paciente y, sobre todo, con un simple “clic”. Es evidente cómo estos métodos de compra pueden aumentar aún más la adicción a las compras, precisamente en virtud de la gratificación inmediata que ofrecen.

Según estudios realizados en el ámbito sociocognitivo, el comercio online afectaría a los mecanismos de autorregulación y estrategias de autocontrol, especialmente en sujetos con baja autoestima, baja conciencia y con tendencia  general a desarrollar otras formas de adicción (sexo, trabajar).

El modelo elaborado por Rose y Dhandayudham ofrece un marco particularmente completo para comprender las adicciones a las compras en línea. En concreto, los autores identifican una serie de factores predictivos que se consideran potencialmente relacionados con el desarrollo de esta adicción:

• Baja autoestima
• Poca capacidad para autorregularse.
• Emociones negativas
• Sobrecarga cognitiva
• Entretenimiento (conectado a la compra de productos)
• Pertenencia de género
• Anonimato social (típico de las compras online)

Métodos de intervención para la adicción a las compras

Las formas actuales de terapia utilizadas en el tratamiento de la adicción a las compras pertenecen a diferentes corrientes teóricas e incluyen:

• Psicoterapia psicoanalítica

El tratamiento es particularmente adecuado para los pacientes más graves y generalmente se basa en el análisis de la transferencia y la contratransferencia , así como en la comprensión de las dinámicas intrapsíquicas relacionadas con la adicción. En el campo psicoanalítico, los pacientes a menudo parecen obtener beneficios significativos de las terapias altamente experienciales como el psicodrama , como señaló Pani.

En este particular camino terapéutico, se propone un escenario grupal en el que el enfrentamiento con el otro puede favorecer la capacidad del individuo para revisitar, elaborar o revivir sus propias formas disfuncionales de gestionar las emociones negativas.

Acontecimientos traumáticos o particularmente densos en significados emocionales son escenificados por los miembros del grupo, dando lugar a un verdadero teatro psicológico , en el que es posible dar un nuevo sentido a las propias vivencias.

• Psicoterapia cognitivo-conductual

El enfoque de la intervención en este caso se basa en el refuerzo de la autoestima , la compensación de sentimientos de inseguridad, técnicas de relajación y desensibilización sistemática .

En ocasiones, dependiendo de la gravedad de la alteración, puede ser necesario integrar la intervención psicoterapéutica con un tratamiento farmacológico . De hecho, diversas investigaciones han documentado la utilidad de los antidepresivos en muchos casos de adicción a las compras en los que existía comorbilidad con trastornos del estado de ánimo.

• Psicoterapia estratégica breve

La intervención se centra en la investigación y construcción de placeres alternativos , siendo éste un trastorno que, desde un punto de vista estratégico, se fundamenta en una compulsión basada en el placer . Además, dentro de la terapia se trabaja en tratar de construir diferentes espacios, tiempos y formas de entregarse a este placer, con el fin de crear un deseo real, así como una necesidad ligada al placer de comprar, que inevitablemente con el tiempo, por razones arriba, se ha perdido.