Cuando el juego se convierte en juego patológico, ¿qué hacer?

El juego patológico en cifras

El fenómeno del juego en España, según los datos informados por la Cámara de los Diputados, es muy extenso y en continua expansión. De hecho, en 2012 se gastaron alrededor de 88.000 millones de euros para que el Estado alcanzara el tercer puesto del mundo, y el primero de la Unión Europea, en dinero gastado en juegos de azar . Estas cifras llevan a que cerca de 1 millón de jugadores padezcan juego patológico  a los que se suman otros 3 millones de personas que se encuentran en una condición de alto riesgo de convertirse ellos mismos en jugadores patológicos.

Históricamente, el juego ha afectado a muchas culturas a lo largo de los siglos, pensemos por ejemplo en los romanos que apostaban en las peleas de gladiadores o en los germanos que arriesgaban su familia y su libertad personal .

Volviendo al pensamiento de Croce y Zerbetto, que se ocupan del juego desde hace años, creen que el juicio que se le da ha cambiado, pasando de uno puramente religioso (el juego es un pecado), a uno jurídico (el juego es un delito), a un médico (el juego compulsivo es una enfermedad).

En los últimos años ha habido una explosión de juegos de azar en España : se han introducido nuevos juegos y, sobre todo, una nueva forma de jugar que facilita comportamientos problemáticos. Hoy en día, el juego está disponible las 24 horas del día y en todas partes (piense en los juegos en línea, por ejemplo), se ha vuelto solitario y más disponible para todos los segmentos de la población, convirtiéndose así en un fenómeno transversal y ya no de nicho.

El DSM V modificó el enfoque con el que en el pasado identificaba en el juego el componente del juego patológico que se consideraba un trastorno ligado al control de los impulsos ; hoy en cambio se clasifica entre los «Trastornos relacionados con sustancias y trastornos adictivos» donde también encontramos el abuso de sustancias porque el juego patológico comparte con ellos la activación inmediata de la sensación de placer .

El diagnóstico del juego patológico

El DSM V, al realizar un diagnóstico de juego patológico , identifica los siguientes elementos como característicos de esta conducta problemática. Quien juega:

• Requiere cantidades crecientes de dinero para obtener la emoción deseada.
• Está inquieto o irritable si trata de reducir o dejar de jugar
• A menudo está preocupado por los juegos de azar, tiene pensamientos persistentes sobre cómo obtener el dinero que necesita o recuerda experiencias pasadas de juegos de azar.
• A menudo hace esto cuando se siente incómodo.
• intenta «perseguir» las pérdidas: después de perder sigue jugando para intentar recuperar el dinero perdido aumentando las pérdidas
• A veces dice mentiras sobre el grado de participación en el juego.
• Pone en peligro las relaciones significativas o el trabajo.
• A menudo busca a otros para obtener dinero para pagar deudas.

Aquellos que son jugadores patológicos a menudo tienen distorsiones cognitivas como creer que tienen control sobre eventos puramente aleatorios o negar tenazmente ciertas situaciones desagradables . A esto se suman estados depresivos , sentimientos de culpa y conducta suicida en algunos, mientras que en otros sujetos predomina la impulsividad y la competitividad.

Las siete etapas del juego patológico

Custer ha desarrollado un modelo evolutivo que consta de 7 etapas . El estudioso cree que los jugadores que padecen juego patológico pasan por estas fases (cada una con diferentes métodos y tiempos) para llegar a la remisión del síntoma. Su modelo se divide en dos momentos: «descendente» y «de la ascensión». Más específicamente, las etapas identificadas por Custer son:

• Fase ganadora : el jugador gana con frecuencia y se le inculca la sensación de ser un buen jugador. El juego es visto como una diversión y una fuente de placer, además de poder aumentar la autoestima percibida.
• Fase perdedora : las pérdidas comienzan a ser masivas y se activa el mecanismo de persecución de las pérdidas descrito anteriormente. Aparece la negación del problema, aumentan los problemas familiares y el nerviosismo.
• Fase de desesperación : es una agudización de la fase anterior. Todo cobra dimensiones gigantescas y sigue jugando, aunque es consciente de que seguirá perdiendo, pero lo hace para sentirse mejor, por el placer que le da el juego.
• Pérdida de esperanza : son posibles actos ilícitos para obtener dinero, ruptura total de los lazos familiares y posibles pensamientos suicidas.

En este punto, tal vez acorralado por el cónyuge, o por una conciencia personal, las personas aceptan ser ayudadas y comienza la fase de recuperación.

• Fase crítica : hay una solicitud sincera de ayuda y la asunción de responsabilidad; vuelve la esperanza y la capacidad de establecer metas para el futuro.
• Fase de reconstrucción : se recuperan las relaciones sociales y la actividad laboral, aumenta la planificación y se abandona la idea de querer conseguirlo todo de inmediato.
• Fase de crecimiento : el pensamiento del juego se abandona cada vez más, adoptando un estilo más introspectivo y consciente de las propias necesidades y capaz de admitir las propias debilidades.

Cómo lidiar con los juegos de azar

El problema del juego se puede resolver. Junto a la psicoterapia también encontramos soluciones que, aunque no van a la raíz del problema para erradicarlo, pueden ser de ayuda inmediata y cotidiana. Uno de ellos es la figura del administrador de soporte que se encuentra administrando el dinero del jugador para poner fin de inmediato a una situación que se le ha ido de las manos.

La patología tiene las características de una adicción real y se presenta con síntomas muy similares a los que se conocen en los casos de abuso de sustancias o alcohol: la gente piensa constantemente en juegos , fantasea y planifica los siguientes; mienten y tratan de invertir sumas de dinero cada vez mayores para mantener vivo el placer del juego; se irritan con facilidad cuando no están realizando ninguna actividad y, a menudo, pierden el control de sus impulsos. Como hemos dicho, de hecho, muchas veces empezamos a jugar para tapar un estado de depresión o estrés quizás creado por una situación económica en desorden: la adrenalina , el elemento de distracción., la sensación de relajación y alegría dada por la perspectiva de ganar, desplaza y cubre los sentimientos de tristeza, preocupación, culpa, soledad, aislamiento, etc.; en otros casos la adicción se establece como resultado de una emoción positiva, nunca antes sentida, ligada a una victoria y en ese punto la persona cada vez que juega irá en busca de esa emoción nunca sentida hasta ese momento.

En ambos casos un tratamiento muy eficaz es el EMDR , que trata el problema analizando las motivaciones que dieron lugar a la adicción, entendiendo en el primer caso las lagunas que llevaron a la necesidad de la adicción o las emociones positivas que faltaron en la infancia y que solo se encuentran en juego.