El miedo, explicado de una manera que todos puedan entender

En el transcurso de su vida, nadie escapa al miedo. Tememos a los errores, a la enfermedad, al fracaso pero también al éxito, al abandono, a la inestabilidad pero también a la estabilidad, entre otros. A veces, incluso tememos al miedo mismo. Simplemente no queremos sentirlo.

¿Qué es el miedo?

El miedo en sí mismo es una emoción. Apareció en nuestra evolución para protegernos de los depredadores y otros posibles peligros; en otras palabras, apareció para mantenernos con vida. También podemos reconocer el miedo en los animales, por lo que los humanos no éramos los únicos que lo necesitábamos. 

¿Cuál es la diferencia entre el miedo y la ansiedad?

El miedo es una respuesta evolutiva al peligro que dura unos 30 segundos. La ansiedad es una respuesta de preocupación prolongada ante un peligro que creemos que podemos encontrar en el futuro. La ansiedad, por tanto, puede explicarse como un miedo prolongado sin un peligro claro (accidente, enfermedad, fracaso, etc.).

¿Qué nos sucede cuando sentimos miedo o ansiedad?

Nuestro cuerpo se prepara para afrontar el peligro que hemos percibido. Entonces, aumenta nuestro ritmo cardíaco, nuestra respiración, contrae nuestros músculos con adrenalina, enfoca nuestra mente en ese peligro (y muchas, muchas otras respuestas fisiológicas), todo para prepararnos para luchar o huir de ese peligro. Muy buena respuesta, para los momentos en que el peligro es claro -como una serpiente-, pero menos efectiva para los momentos en que hacemos una presentación o entramos en conflicto; sin embargo, es una respuesta que todavía tiene sentido para nuestros cerebros. 

¿Cómo aprendemos a bailar con el miedo?

Lo que nos molesta del miedo (si queremos ser honestos con nosotros mismos) no es la emoción en sí, por desagradable que sea, sino lo que le sucede a nuestro cuerpo cuando la sentimos. Tememos las palpitaciones, los mareos, los temblores y la sudoración, y por eso huimos con miedo. El problema es que al huir de estas sensaciones (o del peligro presente o imaginario), le estamos confirmando al cerebro que son, efectivamente, peligrosas. Y lo que sucede a continuación es que sentiremos aún más a menudo, y con más fuerza, esas sensaciones que nos asustan. 

¿Qué implica la terapia del miedo? 

Según estudios clínicos, las personas que aprenden a aceptar sus sentimientos y que eligen conscientemente exponerse a situaciones que crean incomodidad, sin involucrarse en comportamientos de evitación, manejan mejor su miedo y ansiedad. La mayoría de los protocolos científicos recomiendan que aumentemos nuestro nivel de tolerancia a las reacciones fisiológicas específicas del miedo y la ansiedad, y al mismo tiempo aumentemos nuestro grado de confianza en que podemos hacer frente a los contextos de la vida en los que nos sentimos inseguros. 

Para llevar, ¿o qué nos llevamos de este artículo? 

Como dice la Dra. Harriet Lerner , autora de  The Dance of Fear , el secreto está en hacerse amigo de esas sensaciones. Si aprendemos a dejar de temer a los mareos, las palpitaciones y los pensamientos desagradables, entonces, ¿qué razón tenemos para temer al miedo? Si aprendemos a aceptarlos y dejamos de luchar contra ellos, entonces, ¿qué razón tienen para venir? De esta manera, le hemos transmitido al cerebro que no son peligrosos y, con el tiempo, procesará las cosas de manera diferente, siendo menos reactivo a situaciones que de otro modo podemos manejar.

Pero lleva tiempo. Nuestro cuerpo es un magnífico procesador, pero lamentablemente lento. Para que ocurra el cambio, necesitamos paciencia y perseverancia. La buena noticia es que cuando aprendes a aceptar, el tiempo deja de ser tan relevante. Si ya no te molestan las sensaciones, ¿dónde está la prisa?