Mi hijo come poco. Cómo manejar la inapetencia en los niños

Una de las preocupaciones más extendidas entre los padres y, en especial, entre las madres, se refiere a la alimentación de sus hijos.

La nutrición representa una mezcla compleja de dimensiones afectivas , emocionales y relacionales . En efecto, mediante el acto de alimentar, la madre procura el bienestar psicológico del niño así como la mera satisfacción de sus necesidades orgánicas, influyendo así en la calidad de la relación con él.

Durante la fase de destete , entre el quinto y sexto mes de vida, el bebé empieza a experimentar por primera vez una forma de alimentación diferente a la lactancia. Esto representa un momento de cambio y novedad para el pequeño, que le llevará paulatinamente a adquirir una mayor autonomía respecto a las figuras parentales. En este período, por lo tanto, es importante que se acompañe al niño en el descubrimiento de nuevos sabores y, al mismo tiempo, se le deje libre para enredar y tocar la comida, para que pueda desarrollar una correcta percepción del hambre y su propia autonomía.

A menudo, es típico de las madres pensar que su bebé no está comiendo lo suficiente, y no es raro verlas aprensivas y preocupadas cuando comienzan a rechazar la comida , incluso ocasionalmente.

¿Por qué un niño come poco?

Puede haber muchas razones para esta negativa .

Si pensamos, por ejemplo, en la conducta alimentaria de los adultos, un elemento típico es, de hecho, la variabilidad, que puede estar ligada a cuestiones fisiológicas (cambios estacionales/climáticos), orgánicas (presencia de alguna patología) o psíquicas. También nos ocurre a los adultos desarrollar pérdida de apetito en periodos de enfermedad y convalecencia, o ante situaciones de especial estrés.

De manera similar, el comportamiento alimentario de los niños también puede variar según varios eventos o condiciones.

Por poner un ejemplo práctico, cuando los padres modifican la alimentación del niño, pasando de alimentos líquidos a sólidos, de alimentos dulces a salados, este cambio puede llevarlo a rechazar inicialmente la novedad por el síntoma común de la inapetencia .

La pérdida de apetito también puede aparecer cuando el niño atraviesa una fase de menor crecimiento corporal que requiere fisiológicamente una menor ingesta de calorías , así como en presencia de trastornos intestinales, gripes y enfermedades exantemáticas.

Reacciones de los padres

¿Cómo reacciona un padre cuando un niño come poco?

Una de las creencias más comunes entre los padres es interpretar las negativas y terquedades del niño como un comportamiento incorrecto, o una rabieta . En realidad es importante entender que la obstinación en no comer es parte del proceso normal de crecimiento y puede ser considerada como la primera forma de decir «no» a través de la cual el pequeño afirma lentamente el desapego de la madre. Además, no olvidemos que la presencia de algunos eventos percibidos por el niño como estresantes o traumáticos pueden influir en sus hábitos alimenticios, llevándolo a rechazar ciertos alimentos que ha asociado con esos períodos particulares. Si antes el bebé estaba acostumbrado a alimentarse del cálido pecho de la madre, en la fase de destete deberá adaptarse a nuevas fuentes de alimentación como el biberón o la cucharita, decididamente más frías y sueltas.

¿Cómo debe reaccionar un padre ante un niño que come poco?

En estos períodos particulares, es suficiente que los padres esperen serenamente a que el pequeño recupere gradualmente su equilibrio, sin preocuparse demasiado y sin forzar o insistir en proponer los diversos alimentos.

De hecho, es importante no crear tensiones emocionales y no mostrar signos de preocupación por el niño que come poco, porque podrían desencadenar un círculo vicioso en la relación entre la madre y el niño, en el que:

• La madre insiste en que el niño coma;
• El niño percibe la angustia materna, perdiendo el gusto por la comida, por lo que será rechazada;
• La madre desarrollará más preocupaciones, transmitiendo emociones negativas al niño que lo llevarán a un mayor rechazo.

Si es cierto que en la mayoría de los casos las conductas de rechazo a la comida pueden considerarse parte de la trayectoria normal de crecimiento del niño, también lo es que en ocasiones pueden constituir verdaderos trastornos alimentarios cuyo origen puede ser psicológico y relacional.

Consejos a adoptar cuando un niño come poco

¿Cómo es posible intervenir de manera concreta si su hijo come poco?

Aquí hay algunos consejos sobre qué hacer:

1. En primer lugar , intente comprender lo que el niño está tratando de comunicar a través de su negativa , escuchándolo y detectando cualquier signo de su angustia emocional.
2. Ciertas circunstancias pueden haber influido en su dieta (tensiones familiares, cambios repentinos en la esfera del niño, dificultades relacionadas con el nuevo tipo de dieta, el nacimiento de un hermanito, cambio de casa o reubicación)
3. Consulta a tu pediatra o a un especialista para descartar la presencia de enfermedades que hayan podido provocar el problema de alimentación.
4. Eres el primero en dar un buen ejemplo , mostrando una conducta alimentaria saludable en la mesa, ya que el niño lo tomará como referencia. Por ejemplo, si no está acostumbrado a comer verduras o frutas, también tendrá que esperar un comportamiento similar de su hijo.
5. Crea un ambiente sereno y acogedor durante las comidas, come con calma esperando que todos estén presentes en la mesa. Ofrecer la comida al niño con serenidad y tranquilizarlo, esperando que la consuma con calma ya su ritmo.
6. Procura variar los tipos de comida que le ofreces al niño, invitándolo a descubrir nuevos sabores. Si no lo aprecia, en lugar de insistir, repita la misma comida durante las comidas posteriores al menos 5-10 veces. En el caso de que continúe mostrando hostilidad hacia alimentos específicos, complazca sus gustos.
7. Organizar 5 comidas para darle al niño de forma regular a lo largo del día, preferiblemente variando el tipo de alimentación.
8. Para incitar al niño a comer frutas y verduras, puede ser útil comerlas juntos y mostrar agradecimiento con frases como “¡Mira qué hermosa esta naranja! ¡Mira qué hermoso color tiene!” .
9. Usa un poco de imaginación . Varíe el tipo de cocción de los alimentos para hacerlos más sabrosos y apetecibles. Además, cuidar la presentación de los alimentos, creando formas originales y cautivadoras , puede despertar la curiosidad en el niño, animándole a consumir frutas y verduras con más ganas. Según un estudio, de hecho, los niños son más proclives a consumir frutas y verduras si se presentan en forma de barca que cuando se disponen sobre un simple plato blanco.
10. Las cantidades de alimentos se establecerán de acuerdo al sentido común. Sirva una pequeña porción de comida en el plato del niño, para que eventualmente pida más.
11. Durante el destete, deja que tu bebé experimente con nuevos sabores y toque la comida, incluso jugando. Según una investigación estadounidense, los niños de dos años y medio son capaces de elegir los alimentos más nutritivos y autorregularse en cantidad, sobre todo cuando se les deja libres para expresarse.
12. Muéstrate desinteresado mientras el niño come, para transmitirle la idea de que lo que come no es un problema y para reequilibrar la naturalidad de la comida. De hecho, el niño tiene una capacidad innata para establecer los tipos y cantidades de alimentos que necesita.
13. Anime a los niños a hacer sus propias porciones. Esto les enseñará a autorregularse y los convertirá en protagonistas activos de su alimentación, no sujetos pasivos.
14. Considere que la presencia de algunos momentos de inapetencia y negativa a comer normalmente está ligada a las fases de crecimiento del niño. Generalmente, desde los ocho/nueve meses hasta los tres años, el niño inicia el proceso gradual de desapego de la madre, y construye su identidad también a través de momentos de oposición en los que afirma su presencia en el mundo.

Comportamientos a evitar

Ahora veamos qué comportamientos, sin embargo, deben evitarse.

1. Ruégales o insiste . Si su hijo no come, forzarlo o chantajearlo sería inútil, de hecho aumentaría aún más su terquedad. Es mucho más útil interrumpir su comida con una gran sonrisa de satisfacción, en lugar de mostrar preocupación o irritación.
2. Chantajearlos . Utilizar la comida como forma de premiar o castigar al niño («si vas a la guardería te doy un caramelo», «si no comes no salimos a jugar»), lo transformaría en un criterio para evaluar la corrección de su comportamiento, distorsiona su función real.
3. Evite frases como “¡Come esto porque creces bien!” o frases culposas como “ Come de todo porque hay niños que no tienen comida ”, pues no servirían de nada.
4. No conviertas la hora de la comida en un espectáculo , involucrando a otros miembros de la familia, ya que el niño podría cansarse pronto y demandar nuevos estímulos cada vez. Además, situaciones de este tipo podrían sobreexcitarle y distraerle, haciéndole perder el gusto por saborear la comida de forma pausada y consciente.
5. Evitar que el niño coma entre horas, procurando mantener cierta regularidad en su rutina alimentaria.
6. No regañe al niño si toca la comida con las manos o si tiende a ensuciarse, y déjelo comer a su ritmo sin apurarlo.
7. Evite encender la televisión u otros dispositivos electrónicos (teléfonos, teléfonos inteligentes, PDA) en el almuerzo y la cena. Comer todos juntos, sin prisas ni distracciones favorece la creación de un clima de diálogo en la familia y, como también subrayan los pediatras, permite al niño vivir la hora de la comida de forma serena y desarrollar una relación sana con la comida.
8. No se alarme si su hijo come poco, pero espere pacientemente a que pase este período de pérdida de apetito. Según los pediatras, en efecto, sería conveniente preocuparse, más que cuando el niño presenta inapetencia, cuando tiende a comer en cantidades exageradas, pidiendo comida constantemente. De hecho, esta condición, si continúa en el tiempo, a veces puede conducir a la obesidad.

En general, por tanto, podemos observar que el contexto relacional y el clima familiar en el que se desarrolla la alimentación del niño pueden influir fuertemente en su actitud hacia la comida, así como en su apetito y sensación de saciedad.

Es importante que el almuerzo y la cena se caractericen por un ambiente sereno y representen una oportunidad de discusión , intercambio de palabras, intercambio de afecto y emociones positivas entre los miembros de la familia.

Cuando esto no es posible, por problemas internos de la familia, el bienestar mental del niño puede verse afectado y, en consecuencia, también su conducta alimentaria. En el caso de que se hayan descartado trastornos orgánicos previa consulta con el pediatra, es muy probable que el problema alimentario del niño revele deficiencias en el sistema familiar. Será necesario, por tanto, tener en cuenta no sólo los síntomas específicamente vinculados a la nutrición, sino también considerar el bienestar del niño de manera global, a partir del cambio en el contexto que lo generó.

Conclusiones

En conclusión, con un niño que come poco, entonces será necesario:

• Modificar aquellas actitudes educativas disfuncionales que tienden a oprimir al niño, transmitiéndole ansiedad, irritación y frustración.
• Promover oportunidades de recreación y juego con compañeros con los que el niño haya entablado amistad , preferiblemente al aire libre y alejado del uso de dispositivos electrónicos.
• Reducir el tiempo dedicado al estudio si se vuelve excesivo.
• Ante estos problemas relacionales y dificultades encontradas en el contexto familiar, sería fundamental considerar la posibilidad de solicitar asesoramiento psicológico para comprender qué factores contribuyen a generar el problema alimentario del niño, y eventualmente emprender un curso de orientación familiar o de pareja.