Trauma emocional: estrategias para afrontarlo con eficacia

“El trauma es una ruptura de la experiencia cotidiana y de la memoria,
un evento que no puede ser representado en nuestra mente,
que por naturaleza necesita encasillar los hechos en el universo de los significados humanos.
Esta herida psicológica aparece como un aturdimiento y amputación de las emociones
y su concreción persiste en el tiempo, provocando un sufrimiento psíquico desestabilizador.
(Massimo Ammaniti, 1999)

Trauma: ¿alguna vez has oído hablar de él?

Es casi seguro que ha oído hablar de la palabra trauma al menos una vez en su vida . Incluso de forma arbitraria o en todo caso no en contextos específicos: ¿cuántas veces escuchamos a la gente decir «fue un trauma» o «sufrí un trauma» incluso por situaciones «banales»?

Esto se debe a que a estas alturas el concepto de trauma ha entrado en el sentido común y en nuestro lenguaje aunque, muchas veces, no seamos plenamente conscientes de lo que realmente representa.

Cuando hablamos de trauma, por lo tanto, ciertamente no faltan dudas e incertidumbres, también porque existe una enorme confusión con respecto a este concepto.

Por ejemplo, el concepto de trauma se usa a menudo para referirse a un evento estresante traumático que incluye la experiencia de un individuo durante la exposición al evento o la respuesta de un individuo inmediatamente después de la experiencia, semanas, meses o años después. Además, el concepto de trauma se utiliza a menudo para indicar tanto trauma psicológico como físico ; o podemos referirnos al evento que causó el trauma mismo.

Lo cierto es que se trata de una experiencia totalmente subjetiva (lo que puede ser traumático para un sujeto puede no serlo para otro) que un individuo vive y prueba y que puede tener efectos negativos: lo que a uno le puede parecer trivial o menor, puede no le importa a otro, y de hecho puede causar un daño no deseado.

Precisamente por este fuerte impacto que tiene sobre el tema, el trauma suele ser objeto de estudios en diversos campos como la Psicología o la Psiquiatría.

Lo que fascina es, de hecho, la reacción a un evento totalmente subjetivo , que puede conducir a grandes efectos.

En este artículo hablaremos del trauma para tratar de entender qué es, qué provoca y cómo afrontarlo de forma eficaz, para evitar efectos negativos a largo plazo. 

Trauma: ¿qué es?

El término trauma proviene del griego y significa literalmente «dañar o lastimar» y parece contener una doble referencia: puede referirse a una herida que provoca una verdadera laceración o a todos aquellos efectos que involucran al individuo en su conjunto, causados ​​por un choque violento.

En psicología, los primeros en hablar sobre el trauma fueron Janet y Charcot, dos filósofos y psiquiatras franceses.

Según el primer autor, el trauma psicológico es un evento que tiene características potencialmente riesgosas y que, precisamente por esas características, es «no integrable» en el sistema psíquico de la persona . Por eso es capaz de amenazar y fragmentar la cohesión mental del sujeto, creando una disociación en el sujeto.

Esta disociación genera un proceso de desintegración, donde la mente pierde su capacidad de integrar algunas funciones mentales superiores: parece haber una ausencia de conexión en el pensamiento, la memoria y el sentido de identidad de la persona.

Charcot, por su parte, formuló el concepto de «histeria traumática» que, según el autor, está provocada por un fuerte shock psíquico capaz de provocar una parálisis histérica postraumática.

Partió de la evidencia: la parálisis corporal no siempre se debe a lesiones orgánicas, sino que también puede ocurrir en ausencia de un trauma orgánico.

Gracias a estos dos autores, pues, en psicología empezamos a hablar de trauma, que no es más que “ una experiencia extrema, insostenible, inevitablemente amenazante, ante la cual el individuo es impotente”. (Hermann, 1992b; Krystal, 1988; Ven der Kolk, 1996)

Como ya afirmaron Janet y Charcot, el trauma es entonces un evento insostenible para el sujeto, ya que tiene una miríada de efectos sobre él.

Dos tipos de trauma

Según Terr, el trauma puede adoptar dos formas esenciales.

En efecto, en 1991 habló de:

• Trauma tipo I: son episodios únicos que tienen un gran impacto en el sujeto; son episodios repentinos e inesperados como un accidente, un desastre natural, un solo episodio de abuso;
• Trauma tipo II: es un trauma que consiste en traumas repetidos o complejos, como abuso repetido, violencia doméstica, violencia comunitaria o guerra.

El segundo tipo de trauma tiene mayor impacto en el sujeto, ya que se trata de la traición a la confianza en una relación primaria, ya que es perpetrada por alguien conocido o cercano a la víctima.

Efectos del trauma

Como también se dijo anteriormente, el impacto del trauma psicológico es totalmente subjetivo y depende de varios factores, tales como:

• las caracteristicas de la personalidad
• las características del entorno que lo rodea
• la estructura emocional y cognitiva de la persona.

Todo esto determina un impacto diferente del trauma sobre el sujeto : un evento no tendrá los mismos efectos sobre todos los sujetos.

Por ejemplo, un accidente automovilístico, para algunos puede ser realmente impactante y tener efectos duraderos, mientras que para otros puede remediarse fácilmente.

Trauma, sin embargo, no es sólo todo lo que incluye experiencias extremas o catástrofes reales, como un accidente o un terremoto, sino que también puede referirse a experiencias de abandono o falta de respeto y cuidado que afectan al individuo, su seguridad y autoestima y sentido . de eficacia personal.

Por ejemplo, ser objeto de burlas en la escuela y ser intimidado puede ser traumático para un niño y tener efectos nocivos y duraderos con repercusiones evidentes en la edad adulta.

Respuestas físicas

La respuesta a un trauma es corporal, pero también emocional, porque el trauma se percibe como un peligro al que el individuo siente que debe responder.

Estas son algunas de las respuestas que el sujeto pone en acción.

lucha o huida

Una de las respuestas que pone en marcha el individuo ante el peligro es la de activar el sistema de lucha o huida .

Este sistema consiste en una serie de reacciones que involucran el cuerpo y la mente y que determinan un estado de alerta, atención, emoción y percepción.

Estas modificaciones a su vez producen una acción, que puede ser, de hecho:

• Ataque que hace que el sujeto se acerque al peligro;
• Escape que determina una salida del peligro.

Congelación

Muchas veces el sujeto no logra implementar una respuesta inmediata ante el evento traumático percibido y puede ocurrir que se sienta impotente o incapaz de realizar cualquier tipo de acción .

En este caso estamos hablando de congelación , una respuesta implementada por nuestro cuerpo para protegernos del dolor y el shock : nuestro sistema psíquico y físico de hecho entra en un estado de hipoactividad temporal .

Estas son las respuestas inmediatas de la persona al trauma, que ocurren durante o poco después del trauma.

Consecuencias psicológicas y emocionales

Pero el trauma también tiene implicaciones en otros niveles de funcionamiento del sujeto.

Desde un punto de vista emocional , las emociones conectadas y asociadas con el trauma se vacían de significado y se experimentan como desconectadas de los eventos que las produjeron .

El sujeto los vive fuera de la experiencia ordinaria y totalmente inmanejables: por eso trata de evitarlos de cualquier forma.

Desde el punto de vista corporal , el trauma puede producir una verdadera sobreexcitación que se expresa en un estado de alerta permanente .

Esto hace que el sujeto que «entra» en esta condición sea sensible a cualquier otra forma de alarma.

Desde el punto de vista cognitivo , los recuerdos del trauma pueden permanecer activos e intrusivos, causando interrupciones en la vida diaria de una persona. Esto se debe a que es como si el evento no hubiera pasado por completo, sino que se repitiera continuamente, a través de flashbacks y pesadillas recurrentes, caracterizados por el hecho de que son particularmente reales y, por lo tanto, perturban la mente del sujeto.

A menudo, uno puede llegar a presentar un sentimiento de culpabilidad recurrente : a menudo se reprocha a sí mismo por no haber tenido cuidado o por no haber evitado ciertas situaciones.

Varios resultados postraumáticos

Después de vivir un trauma se pueden producir diferentes desenlaces y todo ello depende de cómo el sujeto procese esta experiencia y, por tanto, de sus características personales. Los resultados más comunes, que representan trastornos reales, se incluyen en el DSM-5.

Estos incluyen el trastorno de estrés agudo y el trastorno de estrés postraumático .

Trastorno de estrés agudo

Hablamos de Trastorno de Estrés Agudo cuando existe una sintomatología tras la exposición del trauma o, en otros casos, tras haber tomado conciencia de traumas o experiencias negativas vividas por seres queridos o que han sido presenciadas en primera persona.

En este caso hay una respuesta aguda : la duración de los síntomas afecta un período de tiempo que va de 3 días a 1 mes , después de la exposición al trauma.

Los síntomas que puede presentar el sujeto son de distinta naturaleza y se pueden clasificar en cinco categorías básicas (APA, 2013):

1. Síntomas de intrusión: con estos síntomas nos referimos a intrusiones cognitivas reales que se manifiestan con flashbacks repentinos y recurrentes, recuerdos intrusivos y sueños cuyo contenido y las emociones suscitadas se remontan a la experiencia traumática.
   Además, puede haber una respuesta de estrés marcada y amplificada a los estímulos internos o ambientales que recuerdan o están asociados con el trauma.
2. Estado de ánimo negativo: nos referimos a un estado de ánimo mayoritariamente negativo donde las emociones dominantes son las de miedo, tristeza, ira o vergüenza.
3. Síntomas disociativos: nos referimos a la alteración del sentido de la realidad que puede afectar a la percepción de uno mismo (conocido como despersonalización) o del entorno circundante (conocido como desrealización); también existe la incapacidad de recordar elementos del evento traumático (llamada amnesia disociativa).
4. Síntomas de evitación : aquí nos referimos a los diferentes intentos de evitar recuerdos, pensamientos y emociones desagradables relacionados con el evento traumático o estímulos externos que desencadenan los recuerdos, pensamientos o sentimientos negativos asociados al evento.
   El sujeto puede recurrir a la automedicación a través del alcohol y las drogas cuando siente un desbordamiento de recuerdos o emociones relacionadas con el trauma.
5. Síntomas de excitación fisiológica: nos referimos a todos los trastornos dictados por la hiperexcitación, tales como alteraciones del sueño, comportamiento irritable y arrebatos repentinos de ira, incluso en ausencia de provocación, síntomas de hipervigilancia, sensibilidad aumentada ante amenazas potenciales o reactividad particular ante estímulos inesperados. Esta categoría también incluye problemas de concentración, como la dificultad para recordar detalles de la vida diaria o mantener la atención en una tarea durante un período prolongado.

Trastorno de estrés postraumático

“Cuando no es posible resistir ni huir, el sistema de autodefensa humano se ve abrumado y se desorganiza.
Cada aspecto de la respuesta normal al peligro, habiendo perdido su utilidad,
tiende a permanecer en un modo alterado y amplificado
mucho después de que la situación de peligro real haya terminado”
(Judith Herman, 1992).

Muy conocido en psicología, pero también en el sentido común es el Trastorno de Estrés Postraumático .

En Estados Unidos, según informa el DSM, este trastorno afecta al 5% de los hombres y al 10% de las mujeres y puede presentarse a cualquier edad, aunque los niños y los ancianos son más vulnerables (APA, 2013).

Los resultados del Estudio Europeo de la Epidemiología de los Trastornos Mentales (ESEMeD), un estudio realizado por iniciativa de la OMS en varios países europeos, incluida Italia, mostraron que más de la mitad de la población italiana (56,1%) ha estado expuesta a al menos un evento traumático, con un riesgo de desarrollar TEPT que oscila entre el 12,2 % para eventos relacionados con la guerra y el 0,8 % para violencia sexual (Carmassi, Dell’Osso et al., 2014).

Pero, ¿qué es el trastorno de estrés postraumático?

Es una respuesta crónica que determina la presencia de síntomas por un tiempo prolongado que va más allá del primer mes después de estar expuesto a un trauma. La respuesta también es crónica porque la vida del sujeto se ve comprometida en varios ámbitos, desde el laboral hasta el personal.

También en este trastorno existe la presencia de las cinco categorías de síntomas descritos anteriormente: lo que lo diferencia del Trastorno por Estrés Agudo es precisamente la presencia de síntomas durante un tiempo prolongado .

Resiliencia

Pero las personas no solo desarrollan respuestas perturbadoras. El trauma puede ser reelaborado y, por tanto, superado, gracias a la propia resiliencia, lo que representa un camino postraumático más favorable, en el que se tiende a mantener un equilibrio estable en el funcionamiento, a pesar de posibles dolencias y síntomas temporales.

Esta respuesta es: “ similar a la que ejecuta físicamente el sistema inmunitario cuando el cuerpo combate y vence un ataque infeccioso ”. (Oliviero Ferrari A., 2003).

¿Cómo lidiar eficazmente con el trauma?

Una vez que entendemos qué es el trauma, qué, en la mayoría de los casos, nuestro cuerpo pone en marcha para enfrentarlo o qué trauma puede causar en nosotros mismos y en nuestra psique y en nuestro cuerpo, es sin duda importante entender cómo lidiar con él de manera efectiva. .

Como hemos dicho, todo depende de nuestras características personales, pero también de cómo lo afrontemos.

Entonces, en este punto surge una pregunta: cómo manejarlo mejor.

Veamos algunas estrategias útiles.

• ¡Mover! Esto puede parecer una estrategia inútil o en todo caso poco resolutiva porque, muchas veces, el trauma está más asociado a la esfera psíquica que a la física. Pero como hemos visto, el cuerpo también sufre efectos (estados de hiperactivación o miedo) debido al trauma.
  En este sentido, el ejercicio y el movimiento ayudan a quemar la adrenalina en la circulación , reduciendo muchos de los síntomas relacionados con el traumatismo. El ejercicio rítmico de ambas extremidades es muy efectivo .
• Aceptar experiencias emocionales . Es normal que el trauma active determinadas respuestas conductuales, al igual que es normal que active respuestas emocionales, como la ira, la tristeza, el miedo o la culpa. Se vuelve imprescindible aceptarlos todos, ya que representan una respuesta normal del organismo ante un evento anormal.
• Date tiempo para curarte. Sea cual sea la experiencia, no intentes forzar a toda costa el proceso de curación y, sobre todo, permítete sentir lo que sientes , sin juicios ni culpas.
• Ir más allá de la sensación de impotencia . Muchas veces, ante un trauma, podemos sentirnos impotentes: esto se debe a que el evento que estamos viviendo puede ponernos a prueba, superando nuestra capacidad de reacción. Pero, ¿somos realmente impotentes? ¡No! Recuerde que todos tenemos fortalezas y habilidades de afrontamiento que pueden ayudarnos a superar momentos difíciles. Seguramente lo que has vivido te ha puesto en crisis, pero puedes ser fuerte y si quieres, eres capaz de superarlo todo. Solo tienes que creer en tus habilidades.
  ¡Luego retoma tus actividades diarias y lo que te hace sentir seguro y poderoso!
• Escribe lo que experimentaste . Escribir es un medio poderoso para reelaborar el propio trauma y la propia experiencia. Escribir puede, de hecho, servir para procesar mejor las emociones que experimenta (Obtenga más información sobre cómo procesar el dolor a través de la escritura ). Esto se debe a que indirectamente le comunica a la mente que nos estamos ocupando de la situación .
  Escribir sobre el trauma, además de atravesar el dolor , que muchas veces solemos evitar en estos casos, ayuda a reconstruir lo sucedido a nivel cognitivo, aportando un sentido y un orden temporal. Este proceso ayuda a colocar el pasado en el pasado ., evitando que este vuelva al presente para perturbarnos (Milanese, & Cagnoni, 2009).