¿Cómo las mascotas pueden mejorar su salud mental?
Amamos a nuestros peludos compañeros por una buena razón.
Si no tiene una mascota, es posible que se pregunte cuánto requieren en comida,
entrenamiento y recogida de caca, sin mencionar las visitas al veterinario. Pero la mayoría de los dueños de mascotas comprenden que los animales de compañía brindan beneficios a sus dueños.
Según encuestas realizadas antes de la pandemia mundial, la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas estimó que alrededor de 85 millones de hogares estadounidenses tenían una mascota en 2019. En encuestas separadas realizadas desde el inicio de la pandemia, la asociación estima que otros 11 millones de hogares estadounidenses adoptaron nuevas mascotas en el último año.
Una revisión sistemática de la Universidad de Liverpool identificó 17 estudios que analizaron los efectos de tener una mascota en las personas que experimentan problemas de salud mental. Descubrieron que los animales de compañía mejoran el bienestar mental. Los estudios demostraron que las mascotas eran especialmente útiles para los veteranos militares que padecían un trastorno de estrés postraumático y para las personas con depresión .
¿De qué se trata tener una mascota? Los investigadores encontraron que los dueños de mascotas se beneficiaron de la compañía y el «amor incondicional» de las mascotas. Las mascotas eran especialmente útiles para las personas que vivían solas. Además, las personas con mascotas establecían conexiones sociales con extraños en público y eran más propensas a tener interacciones positivas con familiares y amigos.
Pero hay una advertencia.
Los investigadores han señalado que otros aspectos de la vida de los dueños de mascotas pueden exagerar estos beneficios para la salud y el bienestar. Descubrieron que muchos de los beneficios desaparecían cuando tenían en cuenta la propiedad de la vivienda, la salud de los padres, la riqueza y la raza. Bien puede ser que los beneficios para la salud mental de tener una mascota en las familias en realidad se deban a las diferencias en la clase socioeconómica.
Además, los autores encontraron aspectos negativos de tener una mascota, incluida la dificultad para encontrar una vivienda de alquiler. Y los dueños de mascotas sienten preocupación y culpa si creen que sus mascotas se portan mal. Pero, en general, los investigadores están de acuerdo en que las mascotas mejoran el bienestar de las personas con problemas de salud mental.
Un artículo de revisión de la Universidad de Queensland incluyó 52 estudios que examinaron los beneficios para la salud de tener una mascota para los adultos mayores. Los autores encontraron que los adultos mayores que tenían mascotas experimentaban una mejor calidad de vida y eran menos propensos a tener síntomas de depresión y ansiedad . Además, los participantes con demencia que tenían mascotas mostraron menos síntomas conductuales y psiquiátricos .el artículo continúa después del anuncio
Los niños también parecen beneficiarse. Una investigación del Reino Unido identificó 22 estudios que midieron el impacto de tener una mascota en el desarrollo emocional, social, cognitivo y conductual de los niños. Los beneficios para los niños que viven con mascotas incluyen un menor riesgo de ansiedad, una mayor autoestima y una menor probabilidad de experimentar problemas graves de salud mental. Y aunque no es tan concluyente, la revisión también encontró alguna evidencia de que los niños con mascotas son más propensos a demostrar empatía y niveles más altos de interacción social, especialmente cuando existe un vínculo especial con la mascota.
Hasta la fecha, no hay evidencia completa sobre la salud mental de los dueños de mascotas durante la pandemia. Pero una encuesta de casi 6,000 personas que vivían en Palma de Mallorca durante el cierre inicial de COVID-19 encontró que tener una mascota previno, hasta cierto punto, los sentimientos de soledad y otros síntomas de salud mental.
Los investigadores admiten que se necesitan más pruebas para comprender completamente los beneficios de tener una mascota. Pero según la evidencia disponible ahora, tener un animal de compañía ciertamente puede ser bueno para usted.
