Problemas de aprendizaje: qué son y cómo se manifiestan

Primeras discriminaciones

Hoy en día escuchamos cada vez más a menudo sobre problemas de aprendizaje , dislexia, discalculia, disortografía, disgrafía… Pero, ¿qué son realmente estos trastornos y cómo podemos saber si nuestros hijos los padecen? ¿A qué edad se pueden identificar? ¿Cuál es la ruta de tratamiento para estos trastornos?

Para definir estos trastornos nos referiremos a la descripción que da el Manual de Diagnóstico Psiquiátrico DSM IV , donde hablamos de Trastornos del Aprendizaje, Trastornos de la Comunicación y Trastorno de la Motricidad.

Las discapacidades de aprendizaje incluyen:

• Trastorno de lectura;
• trastorno del cálculo;
• Trastorno de la Expresión Escrita;
• Trastorno del aprendizaje no especificado.

En este artículo solo consideraremos la macrocategoría de Trastorno del Aprendizaje, comparándola con la macrocategoría de Trastorno Específico del Aprendizaje , y poco a poco iremos diseccionando las características de cada una de las subcategorías mencionadas, para luego hablar también de los Trastornos de la Comunicación . y del Trastorno de la Motricidad, en los próximos artículos.

El DSM IV explica que se diagnostica una discapacidad de aprendizaje “ cuando las adquisiciones, medidas a través de pruebas estandarizadas, son sustancialmente inferiores a las esperadas con respecto a la edad, el nivel de inteligencia y la experiencia escolar del niño. Además, los problemas de aprendizaje deben interferir significativamente con el rendimiento académico o con las actividades diarias que requieren estas habilidades .

Si distinguimos los perfiles fundamentales que pueden estar sujetos a una importante dificultad escolar, nos damos cuenta de que podemos encontrar las siguientes categorías:

1. Condición de minusvalía (mental, sensorial, visual o auditiva, múltiple), con un porcentaje en torno al 1,2%;
2. Discapacidad específica de aprendizaje: alrededor del 4%;
3. Trastornos específicos relacionados : trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otros problemas graves del desarrollo (autismo de alto funcionamiento, trastornos de conducta, problemas emocionales graves, etc.), con un porcentaje en torno al 4%;
4. Desventaja sociocultural grave (condiciones de privación prematura, pertenencia a grupos desfavorecidos y/o extranjeros).
5. Dificultades académicas en otras áreas académicas relevantes, como lengua extranjera, aspectos avanzados del aprendizaje de las matemáticas, habilidades transversales de estudio, etc.

Hay que tener en cuenta que los límites entre estas categorías no siempre son claros y además pueden presentarse dos problemas a la vez, sin que se pueda establecer unívocamente que uno es consecuencia del otro.

Debido a la heterogeneidad de estos trastornos, que adquieren diferentes características en diferentes sujetos, muchas veces es difícil diagnosticar una dificultad de aprendizaje específica . De hecho, hablamos de un problema de aprendizaje (no categorizable como específico ) en presencia de las demás patologías o anomalías, sensoriales, neurológicas, cognitivas, psicopatológicas), mencionadas anteriormente, que normalmente constituyen un criterio de exclusión, para el diagnóstico de DSA ( trastorno específico del aprendizaje).

La discapacidad específica de aprendizaje

Una definición de lo que se entiende por discapacidad específica del aprendizaje ( SLD ) se puede encontrar en las «Recomendaciones para la práctica clínica sobre discapacidades específicas del aprendizaje», de enero de 2007, elaboradas por los representantes de las principales organizaciones profesionales que se ocupan de estos trastornos (psicólogos, logopedas, neuropsiquiatras infantiles, pediatras, etc.).

En las “Recomendaciones” se reitera que la principal característica definitoria de esta “categoría nosográfica” es la de la “especificidad”, en referencia a que el trastorno afecta un dominio específico de la habilidad , de manera significativa pero circunscrita, dejando funcionamiento intacto general.

Estos trastornos tienen un carácter «evolutivo» y casi siempre encuentran una comorbilidad (es decir, la presencia simultánea) con otros trastornos; además, ahora se establece el carácter neurobiológico que, además de los factores ambientales, determina las anomalías procesales que caracterizan a la DSA.

Entre los puntos más significativos de las “Recomendaciones” se pueden destacar los siguientes:

• la definición precisa de dislexia, disortografía, disgrafía, discalculia;
• la indicación de cuán lejos deben estar los resultados de las pruebas estandarizadas, específicas para las diversas habilidades, de los parámetros considerados en la norma;
• la recomendación de referirse a instrumentos con normas y propiedades psicométricas adecuadas;
• la indicación de un CI (Cociente Intelectual) inferior a 85 como criterio de exclusión para el diagnóstico de DSA;
• la invitación a prestar atención también a las condiciones en las que no se cumplen todos los criterios de exclusión (por ejemplo, presencia de problemas neurológicos o sensoriales), para comprender si el problema de aprendizaje es realmente compatible con esta condición;
• la recomendación de no diagnosticar dislexia y disortografía antes de los dos años de escolaridad regular y tres años de discalculia;
• la recomendación de concluir cada evaluación con un informe escrito;
• la indicación de condiciones de riesgo precisas detectables al final del primer año de la escuela primaria, que deben mantenerse bajo control también con intervenciones de apoyo al aprendizaje,
• la indicación precisa de las características de un proyecto de rehabilitación y la especificación entre rehabilitación y habilitación.