Atrofia cerebral con la edad: por qué se produce, cómo se manifiesta y cómo intervenir
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La atrofia cerebral implica la pérdida de conexiones entre las células existentes en el cerebro o incluso las células en su conjunto. Una vez perdidas, las personas desarrollan lesiones cerebrales específicas y se enfrentan a ciertas formas de déficit cognitivo .
Gran parte de los casos de atrofia cerebral están asociados a la edad , siendo consecuencia del proceso de envejecimiento, pero existen otras causas que propician su aparición. El envejecimiento es un proceso natural que viene con una serie de cambios en el cuerpo, tanto a nivel externo como interno. ¿ Cómo «envejece» un cerebro humano de todos modos?
Cuando no existen condiciones médicas que justifiquen la atrofia cerebral del paciente, el médico examina la edad del paciente. El proceso es complejo y largo, por lo que debe ser analizado desde varios puntos de vista.
1. Atrofia cerebral bajo examen cerebral
Observada en imágenes obtenidas por tomografía (TC) o resonancia magnética cerebral , la atrofia cerebral se ve como una disminución del volumen cerebral. Actualmente no existe un instrumento estandarizado mediante el cual pueda ser cuantificado, siendo interpretado por el médico en base a su experiencia.
1.1. ¿Cómo es un cerebro atrofiado?
Un cerebro atrofiado es un cerebro en proceso de degradación , un cerebro que siempre está un paso más cerca de la destrucción. En comparación con un cerebro sano, el cerebro atrofiado es más pequeño . La alteración del cerebro en el caso de atrofia es adquirida , a diferencia de los casos en los que el cerebro deja de desarrollarse, sin alcanzar dimensiones normales. Los pacientes tenían un cerebro desarrollado que funcionaba a su máxima capacidad, pero que comenzó a destruirse en el camino.
1.2. ¿Qué significa un cerebro atrofiado?
Según el resultado del examen radiológico , se le informa al paciente sobre la atrofia generalizada , que afecta a todo el cerebro, o la atrofia focal , que aparece solo en una determinada región cerebral distinta. La atrofia generalizada suele estar muy relacionada con las enfermedades neurodegenerativas , enfermedades que afectan principalmente a las neuronas del cerebro humano, provocando su deterioro con el paso del tiempo. Todos ellos causan problemas de movimiento o funcionamiento mental, llamados demencia .
2. Atrofia cerebral explicada por el médico
Los especialistas aseguran que a nivel poblacional, la atrofia es una de las afecciones neurológicas más comunes . A los ojos de los médicos, la atrofia cerebral tiene antecedentes , causas , síntomas y opciones de tratamiento . Es importante que el médico conozca el momento cero de la enfermedad para poder establecer un diagnóstico correcto.
2.1. Síntomas del cerebro atrofiado
La atrofia cerebral afecta a varias zonas, y en casos más graves a todo el cerebro. Cada área es responsable de diferentes funciones cognitivas , por lo que los síntomas difieren de un área a otra. Según los médicos, la atrofia puede causar:
- Afasia : la persona con atrofia cerebral enfrenta dificultades en la comunicación. Puede experimentar problemas en la expresión verbal y escrita, pero también dificultades en la comprensión del idioma. En algunos casos se pueden combinar;
- La demencia se traduce en pérdida de memoria, dificultad para pensar, pérdida de coordinación y dificultad en el movimiento (la enfermedad de Alzheimer es la más común);
- Ataques convulsivos : la actividad eléctrica del cerebro se ve afectada, provocando movimientos repetitivos e incontrolados, que conducen a convulsiones y pérdida del conocimiento en situaciones avanzadas.
Los síntomas pueden ser más leves o más graves según las regiones del cerebro afectadas. Algunos síntomas, como la demencia, no son considerados por los especialistas como una consecuencia natural del envejecimiento.
2.2. Causas de la atrofia cerebral
Es importante recordar que aunque la atrofia suele estar asociada a condiciones patológicas , no siempre son las principales culpables. El envejecimiento en sí implica la reducción de las conexiones cerebrales y sólo un examen neuropsicológico puede diferenciar entre la atrofia patológica y benigna causada por el envejecimiento.
Actualmente, existe un gran número de condiciones patológicas que pueden conducir a la atrofia cerebral, entre las que se encuentran el virus del VIH , la encefalitis , la enfermedad de Alzheimer o la deficiencia de vitamina B12 . Las lesiones, la epilepsia o los accidentes vasculares también pueden ser causas que lleven a la atrofia cerebral.
2.3. Tratamientos recomendados para la atrofia cerebral
Dependiendo de la causa, localización y grado de avance de la atrofia, los médicos recomiendan un determinado tratamiento, encaminado a tratar la causa , más precisamente el trauma que la provocó. En el caso de infecciones, se puede actuar administrando fármacos , y en el caso de otros problemas, como lesiones, se suele recomendar psicoterapia , logopedia o asesoramiento . Cuando es necesario, se hace una combinación entre los dos.
En el caso del envejecimiento, donde no existe un tratamiento para combatirlo, el énfasis está en el manejo de los síntomas , como en el caso de cualquier otra dolencia para la que no existe tratamiento.
3. Atrofia cerebral con la edad – ¿Por qué se atrofia el cerebro con el tiempo?
A lo largo de la vida, el cerebro sufre cambios que se dejan sentir a nivel de estructura y funciones . Un adulto normalmente pierde aproximadamente 100.000 neuronas diarias , y con el avance de la edad se nota una disminución de volumen, que alcanza alrededor de los 60 años, entre el 7 y el 9% del total . El problema no está en la pérdida de neuronas, sino en su atrofia.
3.1. Atrofia cerebral en jóvenes
El estilo de vida lleno de estrés , insomnio y depresión conduce al envejecimiento prematuro del cerebro. Los especialistas dicen que es preocupante que los jóvenes acaben presentándose al médico con un cerebro mucho más antiguo en comparación con un cerebro propio de su edad. El motivo, dicen, es una mala gestión del estrés . Se recomienda realizar una prueba específica, tras la cual se debe prescribir un tratamiento. Un especialista puede ser de gran ayuda. Sin tratamiento, los problemas progresan entre un 12 y un 15% anual.
3.2. Atrofia cerebral en los ancianos
Como consecuencia de la atrofia cerebral, los ancianos sufren cambios clínicos y de personalidad , que incluyen una disminución de la capacidad de retención de información y de la velocidad de procesamiento. Después de los 65 años, la mayoría enfrenta un declive intelectual y puede volverse irritable, retraído , a veces apático. Quieren vivir en su entorno, ya no están abiertos al cambio y tienen problemas para adaptarse.
En conclusión, el envejecimiento es un proceso irreversible por el que todos pasamos y que poco a poco nos va quitando nuestras capacidades cada día que pasa. ¡Otra razón por la que deberías disfrutar de la vida todos los días!
Conclusión
En conclusión, la atrofia cerebral es una condición que se produce de forma natural con el envejecimiento. Si bien puede ser normal, también puede manifestarse como un síntoma de diversas afecciones neurológicas, como el Alzheimer y el Parkinson. Es importante comprender cómo se manifiesta la atrofia cerebral para poder intervenir a tiempo y minimizar su impacto en la calidad de vida de la persona.
Es posible intervenir en la atrofia cerebral a través de una combinación de técnicas de estilo de vida saludable, como una alimentación equilibrada, ejercicio regular, sueño adecuado, reducción del estrés y estimulación cognitiva. Además, existen opciones terapéuticas, como la terapia ocupacional, la terapia del habla y la terapia física, que pueden ser beneficiosas para mejorar la función cerebral.
Es importante destacar que cada persona es única, por lo que es esencial trabajar en colaboración con un profesional de la salud mental para crear un plan de intervención personalizado que se adapte a las necesidades individuales de la persona. En conjunto, es posible prevenir, retrasar o minimizar el impacto de la atrofia cerebral en la calidad de vida de las personas mayores.
