Disonancia cognitiva: el arte de mentirse a uno mismo

¿Alguna vez has pensado en una cosa y luego has hecho otra sin darte cuenta de que tienes dos ideas incompatibles?

Tomemos un ejemplo. “No soporto a la gente deshonesta” y “A veces me comporto deshonestamente” son dos elementos psicológicamente incompatibles , que por lo tanto pueden crear un estado interior negativo.

Si eres honesto contigo mismo, seguramente recordarás muchos momentos en los que fuiste víctima de esta situación. Esta situación a la que los expertos han dado una etiqueta precisa se denomina disonancia cognitiva .

¿Alguna vez has oído hablar de eso? El concepto de disonancia cognitiva casi se explica por sí mismo con su título: «disonancia» tiene que ver con inconsistencias o conflictos , mientras que » cognitiva » tiene que ver con la mente .

En este artículo, cubriré este tema y le proporcionaré estrategias para resolver la disonancia.

Si te interesa el tema, sigue leyendo.

Disonancia cognitiva en psicología.

En psicología social la disonancia cognitiva se define como la tensión o malestar que sentimos cuando tenemos dos ideas opuestas e incompatibles o cuando nuestras creencias no concuerdan con lo que hacemos .

En palabras sencillas, la disonancia cognitiva es el arte de mentirse a uno mismo  o, para usar una expresión aún más intuitiva, es » contarlo para que vuelvan las cuentas «.

La buena noticia es que por mucho que este comportamiento parezca contrario a la actitud de uno , en realidad es muy habitual entre los humanos. Y aquí todos descubrimos que hemos caído, al menos una vez en la vida, en la trampa de la disonancia cognitiva .

Piensa en todas esas veces que no fuiste al gimnasio aunque fuera tu compromiso semanal o cuando comiste chocolate, aunque estés a dieta.

¿Situaciones como esta te causan tensión o incomodidad? Probablemente sí, porque van a socavar la imagen positiva que todos tienen de sí mismos y que esperan o intentan por todos los medios deferir a los demás.

La necesidad humana de mantener una imagen propia positiva y consistente es, de hecho, un factor muy poderoso que guía y motiva nuestro comportamiento y nuestras elecciones.

Pero, ¿cómo funciona este mecanismo psicológico ?

Ahora intentaremos entenderlo mejor, ya que es importante ser conscientes de cuánto nos puede hacer sentir bien o mal este mecanismo.

Mecanismo subyacente a la disonancia cognitiva

La primera pregunta que probablemente pase por tu cabeza es: «¿Pero qué sucede cuando nos damos cuenta de que somos inconsistentes con una acción que normalmente realizamos y con el razonamiento lógico que estaríamos listos para hacer?»

Como se anticipó, nos encontramos en un sentimiento percibido de contradicción interna . Y es allí donde se produce la condición de «excitación», es decir, una situación de incomodidad y frustración. Es precisamente esta condición de “falta de armonía” la que el estudioso Leon Festinger, en primer lugar, ha definido como la teoría de la disonancia cognitiva .

Una disonancia que existe, ya que el hombre necesita sentir una coherencia entre:

• comportamientos (es decir, lo que hacemos);
• actitudes (lo que pensamos y por lo tanto nuestras tendencias, actitudes, ideas hacia algo);
• emociones (lo que sentimos).

Dos modos Festinger para resolver una disonancia

Pero, ¿qué sucede cuando los comportamientos, las actitudes y las emociones entran en conflicto entre sí ?

Cuando los pensamientos, las emociones y el comportamiento parecen discordantes, el individuo tiende a sentirse incómodo y en consecuencia a eliminar las contradicciones , inventando excusas que cree verdaderas, pero que en realidad son sólo el resultado de su capacidad creativa , para no admitir que se ha equivocado o que se ha contradicho.

Según Festinger, esta condición puede ser experimentada por el individuo de dos maneras principales. Veámoslos a continuación, para luego retomarlos en la última parte del artículo, donde hablaremos de los «intentos de solución» implementados para resolver la disonancia.

Disonancia posterior a la decisión

Este es el primer modo , que según Festinger solemos utilizar ante la presencia de disonancia cognitiva.

Digamos que estamos saliendo con dos personas diferentes. Ambos tienen cualidades positivas que nos gustan mucho, pero también defectos que no soportamos. En algún momento, sin embargo, tenemos que hacer una elección , aunque no estemos totalmente convencidos de ello. Y lo hacemos con dificultad.

Después de todo, la disonancia es una consecuencia inevitable de las decisiones, ¿no es así? ¿Qué pasa entonces?

Inevitablemente, habiendo hecho nuestra elección, hacemos todo lo posible para deshacer la inseguridad y la disonancia de seguir preguntándonos «si hicimos la elección correcta» o «cómo hubiera sido si la elección hubiera sido la otra».

¿Podemos hacerlo? Según Festinger, sí, sin esforzarse demasiado.

¿Cómo? Simplemente acentuando los aspectos positivos de la elección realizada y los aspectos negativos de la elección abandonada .

Comportamientos de contra-aptitud

Una segunda modalidad la encontramos, por ejemplo, en los fumadores de cigarrillos. La imagen del gran fumador nos permite tener una visión bien definida de lo que Festinger define como » comportamiento de contraaptitud » y las formas en que se resuelve esta disonancia.

Los fumadores son conscientes de los efectos negativos del tabaquismo, pero ¿por qué siguen fumando a pesar de que el paquete de cigarrillos dice claramente que «fumar daña gravemente la salud»? Una vez que el individuo comprende la conexión entre el uso del tabaco y las enfermedades resultantes, ¿cómo puede continuar fumando sin eliminar la contradicción?

Informar sobre los riesgos asociados a un determinado comportamiento o estilo de vida no es suficiente, pues el ser humano en cuestión está dotado de una psicología mucho más sofisticada y es capaz de resolver la disonancia cognitiva entre su “buen” hábito de fumar y el peligro potencial del mismo. , de formas mucho más variadas y creativas de las que una mera campaña de información es capaz de influir.

El mismo hecho de que mantenga este hábito nos hace entender que implícitamente debe haber encontrado alguna estrategia cognitiva para evitar enfrentarse a sí mismo , con cada cigarrillo que enciende, con un pensamiento como: «si fumar causa cáncer, por cada cigarrillo que me luz, estoy aumentando las posibilidades de que esto me pase tarde o temprano”.

Prueba soluciones para evitar una disonancia

En este punto, la pregunta debería ser más clara para usted. Ante una disonancia cognitiva evidente, para sentirse menos culpable ante una incoherencia de este tipo, lo más fácil es sin duda uno: tratar de evitar la situación incómoda y la información que puede alimentarla .

Veamos a continuación con más detalle, algunas estrategias que solemos utilizar (a veces erróneamente) o que podemos utilizar para “solucionar” una disonancia cognitiva , con el añadido de sugerencias útiles relacionadas, de manera que se puedan evitar consecuencias desagradables:

• filtrar solo la información que sea «conveniente»;
• cambiar nuestro mundo cognitivo;
• Aprende a vivir con disonancia cognitiva.

Percepción selectiva

Las personas, por su naturaleza, tienden a recuperar sólo aquella información capaz de validar la decisión tomada , para no entrar en conflicto con sus propias elecciones. Este fenómeno está muy relacionado con el miedo al arrepentimiento , que siempre ha aquejado a todos los seres humanos.

El mecanismo subyacente es fácilmente imaginable. Cuando tomamos una decisión, sea la que sea, el cerebro buscará apoyo para la libre elección realizada en todos los sentidos .

Por ejemplo, una vez que una persona ha seleccionado y comprado un artículo en particular, evitará cuidadosamente los anuncios de modelos de la competencia y buscará anuncios de los modelos comprados, filtrando irracionalmente la nueva información que llega a su poder.

O volvamos a pensar en nuestro querido amigo fumador. Para equilibrar los riesgos asociados al tabaquismo, el fumador podría, por ejemplo, poner mucho más énfasis en los beneficios y ventajas que le aporta fumar: aliviar el estrés, evitar que se agobie físicamente. También podría resaltar la falta de evidencia de que todos los fumadores desarrollan necesariamente enfermedades graves y que entre los fumadores hay personas longevas.

Mientras el riesgo para la salud sea algo que le puede pasar a “otros”, pero no a nosotros, nuestro comportamiento es realmente menos contradictorio.

Consejos para contrarrestar la disonancia cognitiva

Pero, ¿cuál es el “lado oscuro” de este modo de acción? Mientras estemos hablando de pequeñas transgresiones o pequeñas incoherencias, el problema no surge. Pero cuando empezamos a convencernos de cosas que no nos hacen sentir bien o que distorsionan la realidad de los hechos de forma improductiva , el mecanismo para contrarrestar la disonancia cognitiva podría crearnos algunos problemas.

De hecho, por mucho que esta estrategia nos satisfaga, debemos admitir que básicamente no hacemos más que distorsionar la información para que satisfaga una necesidad, nuestra necesidad. Y lamentablemente esto puede conducir a decisiones futuras que también estén sesgadas .

En este caso, por lo tanto, sería útil tratar de dejar de lado lo que pensamos que solo puede justificar nuestra disonancia y tratar de comprender realmente por qué somos llevados a tenerla . Comprender las causas que nos impulsan a mantener vivo ese mecanismo.

Por ejemplo, si fumamos mucho, la razón podría ser porque realmente creemos que puede ayudarnos a aliviar el estrés o porque no estamos lo suficientemente motivados para al menos intentar dejar de fumar.

Aprender a leer por dentro es útil para poder evitar conflictos con nosotros mismos .

Intentemos hacernos preguntas y darnos respuestas reales.

Cambia tu razonamiento mental

Este resulta ser probablemente el método que presenciamos la mayor parte del tiempo. Pensemos una vez más en el ejemplo clásico del fumador.

En lugar de cambiar su conducta real dejando de fumar, el fumador podría optar por el camino de descartar las noticias e informaciones sobre las contraindicaciones del tabaquismo. Es decir: ciertamente no podemos olvidar o negar que fumar es malo, pero al evaluar nuestro comportamiento pasado, este será uno de los datos que silenciaremos o no consideraremos, dentro de nosotros.

Esta estrategia implica, por tanto, cambiar una actitud o las propias opiniones , abrirse a nuevas y diferentes formas de percibir la propia conducta distintas a las adoptadas habitualmente.

Tomemos otro ejemplo.

No ir al gimnasio va en contra del deseo de «perder los kilos de más» o de «llevar una vida sana». Aún no has ido al gimnasio, entonces, ¿qué es más fácil, cambiar algo que has hecho en el pasado, cambiar un hábito o cambiar lo que crees? La solución más sencilla es la última. Por ejemplo, podemos empezar a pensar “por una vez que no voy al gimnasio, nada cambia”.

Una buena estrategia para reducir el malestar causado por el estado de disonancia es, por tanto , añadir nuevas creencias , cambiando las que ya tienes o quitándoles importancia para eliminar la incoherencia.

De esta manera, su comportamiento estará «racionalmente» justificado y, por así decirlo, el discurso no dará un giro.

Aprende a vivir con el arte de mentirte a ti mismo

Otra solución implementada resulta ser esta también, que es encontrar cierta satisfacción en el autoengaño .

Hagamos una pausa para reflexionar. ¿Cómo nos comportamos cuando queremos algo y no lo podemos conseguir? En la mayoría de los casos, todos usamos el mismo movimiento estratégico, lo que nos permite mantener nuestro orgullo en alto: lo criticamos , lo subestimamos.

Alguien pensará en la fábula del «zorro y las uvas». En la fábula de Esopo, el zorro, después de varios intentos vanos de alcanzar un racimo de uvas demasiado alto, se fue diciéndose que, después de todo, esa uva ciertamente no estaba madura.

Bueno, en el caso de la disonancia cognitiva podemos hacer precisamente eso. El zorro astuto se engaña a sí mismo para reducir el sentimiento de engaño . El significado aparente de su conclusión parece ser: “Estaba tan inmaduro, incluso si lo hubiera alcanzado, no habría obtenido un placer tan grande de él. Así que no vale la pena molestarse».

El razonamiento que en realidad sucede, sin embargo, más o menos conscientemente, es este: «Esas uvas se veían realmente deliciosas, pero como no pude alcanzarlas, para no sentirme incompetente, estoy convencido de que no estaban maduras».

Un autoengaño consiste precisamente en tomar hechos, modificarlos o distorsionarlos para obtener mayores sentimientos de autoestima, serenidad o satisfacción.

Es un proceso por el que cada uno de nosotros pasa continuamente sin darse cuenta. Porque, seamos realistas, a nadie le gusta sentirse incompetente, estúpido, inadecuado, impotente o inmoral.

Los autoengaños comunes son también las justificaciones dadas para fumar.

Cuando se le pregunta por qué fuma, prácticamente no hay individuo que, ante la ingente cantidad de investigaciones sobre los daños que provoca el hábito, no responda primero con sinceridad, admitiendo que sabe a lo que se puede estar enfrentando, pero sólo para responder. inmediatamente después con una o más oraciones típicas del tipo:

• “¿Qué no hace daño a este mundo?”
• “¡Lo sé, pero tienes que morir de algo! También podría disfrutarlo mientras tanto».
• “Puedo parar cuando quiero”.

Esto es claramente autoengaño, racionalizaciones para reducir la ansiedad de saber que uno es víctima de un hábito peligroso.

Para usar un lenguaje técnico, todos son autoengaños funcionales de tipo compensatorio , es decir, tienen la función de restaurar un mínimo de equilibrio y serenidad.

Partimos de una situación desventajosa y recurrimos al autoengaño para “contarlo”, o más bien para engañarnos más o menos benévolamente de que el problema no existe o que está en otra parte.

No creas las mentiras

Ahora bien, la mayoría de vosotros os estaréis preguntando: ¿es realmente malo intentar reducir la disonancia cognitiva ?

La respuesta es probablemente no. O mejor dicho, no al principio, porque es un mecanismo que activamos para nuestro bienestar. A través de la disonancia cognitiva conseguimos poner en orden pensamientos, acciones y emociones , evitando que vivamos en un desequilibrio incoherente que solo provoca dudas y sufrimiento.

Ser consciente de adónde nos puede llevar sólo puede ayudarnos a evitar algunas consecuencias nefastas . Lo que puede volverse muy peligroso en cambio es llegar a creer nuestras mentiras .

Esas mentiras, que si lo siguen siendo, ya que se dijeron para salir de una situación de malestar momentáneo , también están bien. Mientras no creas realmente en ello , como podría ser fácil: implementar estos mecanismos automáticamente podría hacerte perder de vista que son solo justificaciones momentáneas, tanto que pueden convertirse en convicciones reales , que solo alimenta tu disonancia.

Porque como se mencionó varias veces, la disonancia cognitiva afecta a todos, en muchas de las elecciones que tenemos que hacer todos los días .

Pero ser conscientes de las formas en que nos puede afectar (como acabamos de ver) es necesario, ya que podría ayudarnos a evitar las consecuencias tan discutidas.