Perder un hijo: cómo lidiar con el dolor del duelo

Para los padres, sobrevivir a sus propios hijos es especialmente desgarrador,
lo que contradice la naturaleza elemental de las relaciones que dan sentido a la propia familia.
La pérdida de un hijo o una hija es como detener el tiempo:
se abre un abismo que se traga el pasado y también el futuro.
La muerte, que se lleva al niño pequeño o joven, es una bofetada a las promesas,
dones y sacrificios del amor entregado con alegría a la vida que hemos dado a luz.

Papa francesco

Perder a un hijo   puede representar un momento de gran impotencia, algo más grande que nosotros, a lo que no sabemos darle sentido o significado.

Sí, porque cada uno de nosotros en el transcurso de nuestra vida nos encontramos ante la muerte de un ser querido: un padre, una madre o un abuelo. Pero perder a un hijo , para muchos, es algo antinatural y nadie puede decir que está realmente preparado o listo para enfrentar un evento tan desgarrador, especialmente si es un padre quien pierde a un hijo pequeño. A continuación veremos qué significa perder un hijo y qué mecanismos entran en juego, pero sobre todo qué hay que hacer para poder seguir adelante con la vida, a pesar de una pérdida de esta magnitud.

La muerte de un hijo

La muerte de un hijo es el mayor dolor para un padre

Silvia Vegetti Finzi

Para muchos padres también presupone su propia muerte : porque así se siente. Como supervivientes , en un pozo oscuro, del que es difícil salir. Nos sentimos traicionados, vacíos, impotentes.

Reflexionemos por un momento. Cuando un niño pierde a una madre o un padre, se le llama huérfano . Cuando una mujer o un hombre pierde a su pareja, se les llama » viudos «. Pero, ¿cuándo una madre pierde a un hijo? En este caso, no hay nombre o palabra en italiano, así como en otros idiomas, que sea capaz de indicar esta condición por la cual una madre o un padre se encuentran perdiendo a un hijo .

Esta condición es definida por muchos como una » tragedia «, ya que implica un dolor inmenso , indescriptible e incomparable.

Como también dicen los expertos, perder a un hijo , ya sea un niño o un adulto, es la mayor tragedia que puede afectar la vida de una persona.

Lo confirma también el psicólogo Nicola Salvadori, quien afirma que «la elaboración del duelo es generalmente un proceso complejo que atañe a toda situación de pérdida de un ser querido, pero es tanto más triste cuando un padre se enfrenta a la pérdida con su propio hijo».

¿Duelo fisiológico o patológico?

Entonces, el duelo por la muerte de un hijo puede ser realmente difícil.

Ya que al principio es natural intentar negar lo sucedido , pero como afirma Cristina Riva Crugnola, “después de un momento de duelo intenso e inevitable, dentro de uno o dos años, uno debe mejorar, de lo contrario, es posible que el duelo se vuelva patológico y entonces la situación podría precipitarse”.

Además de un duelo fisiológico , caracterizado por la elaboración de fases específicas que van desde un aturdimiento inicial, hasta experimentar ira, depresión, tristeza y finalmente aceptación de la pérdida, también podemos encontrarnos en presencia de un duelo patológico complicado , que ocurre cuando existe una dificultad para aceptar su ineluctabilidad cuando esta situación emocional transcurre 12 meses, asumiendo connotaciones psicopatológicas.

De lo que acabamos de decir, se desprende que el duelo patológico es aquel duelo en el que las diversas fases que caracterizan su correcta elaboración se vuelven cíclicas, ya que no están bien gestionadas.

Estar congelado durante demasiado tiempo en una etapa temprana también puede provocar una afección como esta.

Basta pensar en aquellas personas que pasan años en la fase de depresión , para evitar pasar a la siguiente fase, que en cambio implica tomar el control de la propia vida y, por tanto, tener que sentir un sentimiento de culpa hacia los que ya no están. .

¿Cuántos de ustedes pueden decir que no conocen a esa madre o padre que nunca se recuperó de la muerte de un hijo y que sigue viviendo hoy en día en un estado de depresión? Pues estos son precisamente los casos de duelo mal elaborado : los casos de un duelo no resuelto que también puede ser incapacitante.

Factores que influyen en el proceso de duelo de un niño

Además de no ser un proceso sencillo, el duelo por la muerte de un hijo también es algo muy subjetivo , ya que la capacidad de gestionar una pérdida de esta magnitud puede depender de diversas circunstancias.

Debemos considerar si la muerte se produce tras una larga enfermedad o si es repentina (en cuyo caso estamos ante un duelo traumático ), ya que esto puede afectar a la capacidad de recuperación.

En este sentido, hay otros factores a tener en cuenta.

Veámoslos a continuación:

1. Características personales de madre y padre : la forma en que se procesa el dolor es diferente de persona a persona, pero especialmente de madre a padre. Como afirma Vegetti Finzi, parecería a partir de algunos testimonios que «las mujeres pueden soportar mejor este tipo de dolor», quizás porque son ellas las que dan a luz a sus hijos. En estos casos, por lo tanto, es importante apoyar a los hombres , ya que, aunque parezcan más fuertes, parecen tener menos recursos para hacer frente a tal evento.
2. La representación del propio hijo : es difícil hacer el duelo de un hijo si los padres han hecho una inversión narcisista en él, o si el hijo viene a representar una proyección de sus expectativas , el duelo solo significa perder una parte de uno mismo. Como explica Cristina Riva Crugnola, “los padres que han hecho una inversión objetiva en el niño tienen más recursos para hacer frente a esta situación”. Es decir, aquellos padres que respeten su individualidad y autonomía.
3. La presencia de intereses sociales : otro factor que resulta crucial es la presencia de una red social sólida : si los padres han sabido preservar sus intereses a lo largo de su vida, sin apostarlo todo por la vida de su hijo, podrán sobrellevar mejor la situación. su pérdida. Sobre todo porque en tal situación también contarán con su apoyo. “Si no hay una red de apoyo, será más fácil caer en la trampa de la soledad , la resignación, la depresión que conducirá a un duelo no resuelto”, dice la Dra. Eleonora Strappato.
4. La presencia de otros niños : incluso la presencia de otros niños puede representar un factor más, que puede afectar la capacidad de enfrentar esta pérdida , ya que pueden ayudar a sus padres a enfrentar este evento, ya que están más motivados para recuperarse, para darles toda la serenidad que se merecen. «De hecho, la madre puede seguir cuidando y criando a sus otros hijos, lo que resulta ser un compromiso que la apoya psicológicamente», explica el pedagogo Daniele Novara.
   Sin embargo, debemos tener cuidado de no cargarlos con nuestro dolor y de entender lo que sienten , ya que muchas veces el niño restante puede encontrarse lidiando con un síndrome real:el síndrome del superviviente , un estado emocional muchas veces subestimado por los propios padres. “El sobreviviente tiende a preguntarse las razones por las que se salvó de la muerte, activando un sentimiento de culpa que pocas veces es capaz de expresar y que actúa a lo largo de la vida en la lógica de la expiación, poniéndose repetidamente en situaciones peligrosas o excéntricas”, continúa. Novara.
5. Relación conflictiva con el hijo : si la relación con el hijo no fue la mejor, ya que estuvo caracterizada por conflictos y desencuentros, el consecuente sentimiento de culpa de los padres , derivado del arrepentimiento de no quererlo como se debe, podría hacer que la proceso difícil del duelo.
6. Relación de pareja : si un duelo de este tipo afecta a una pareja donde la relación funciona, la relación directa entre los dos socios puede actuar como una herramienta de apoyo , útil para superar mejor este evento. Por el contrario, si la relación no tiene bases sólidas, todo puede ser perjudicial.
7. La edad de los padres : el momento en el que se produce este gran luto afecta en gran medida a la capacidad de recuperación. “Cuanto mayores sean los padres, más difícil será afrontarlo y superarlo, porque tendrán menos recursos y menos esperanza en el futuro”, dice Cristina Riva Crugnola al respecto.
8. La edad del niño : la edad del niño desaparecido también juega un papel importante en cuanto a la posibilidad de recuperarse de la pérdida. Generalmente, el sufrimiento por la pérdida de un hijo es mayor cuando aún es un niño pequeño.

En este sentido, veamos mejor lo que significa perder a un niño pequeño oa un niño adulto , tratando de entender las diversas dinámicas que se crean.

La muerte de un hijo joven.

Perder a un niño muy pequeño implica un dolor inmenso. “El dolor es casi físico : es nuestro propio cuerpo el que se desgarra”, comenta Cristina Riva Crugnola. Esto se debe a que el vínculo entre un niño y sus padres es igual de fuerte y visceral: de hecho, los niños muy pequeños dependen totalmente de sus padres para sobrevivir.

Por no mencionar el hecho de que «si los niños son pequeños, es fácil que los padres tengan una inversión narcisista en ellos, ya que su individualidad aún no se ha formado completamente», agrega el profesor Crugnola. Y esto solo puede hacer que la aceptación y el duelo sean aún más difíciles.

Este dolor tiende a ser más fuerte, en el caso de que la causa de esta pérdida sea accidental o ambigua : es decir, en aquellos casos en los que se alimenta una profunda injusticia que muchas veces se manifiesta con continuos cuestionamientos sobre el sentido de la vida.

comportamientos típicos

El no saber y querer aceptar que su hijo vivió poco del tiempo que debería haber vivido y la conciencia de haber invertido sus energías por un niño que fue arrebatado demasiado pronto puede llevar a los padres a implementar comportamientos específicos para sentirlo aún junto a usted .

Entre estos tenemos:

• despertarse por la noche para escuchar si el bebé está llorando;
• todavía manteniendo su ropa o dejando su habitación como estaba;
• la imposibilidad de mudarse o cambiar de casa , por temor a perder permanentemente al niño, que con suerte aún podrá regresar;
• asistencia frecuente al lugar del entierro ( parecería que las madres son más propensas a involucrarse en este comportamiento)

Al respecto, el psicólogo Vegetti Finzi afirma que es «muy importante dar formas simbólicas de reparación a nuestro dolor, yendo al cementerio y llevando flores a los difuntos, porque hay que detenerse en el dolor para superarlo».

Pero, ¿qué significa perder un hijo pequeño para los padres y la pareja?

Consecuencias de la muerte de un niño pequeño

Después de la muerte de un niño muy pequeño, las madres pueden sentirse responsables de lo sucedido y las emociones de los padres pueden estar muy confundidas , ya que a pesar de experimentar un dolor inmenso, a menudo se ven obligados a reprimirlo para poder apoyar a su esposa.

Esto solo puede llevar a los hombres a ser «incapaces» de hablar con las mujeres sobre lo que sucedió : como resultado, las mujeres llegan a quejarse de esta incapacidad.

Todo esto conlleva importantes repercusiones , ya que tales malentendidos pueden desestabilizar su relación de pareja.

Según diversos estudios, en algunas parejas la pérdida de un hijo contribuye a esto: al divorcio, aunque muchas veces la relación que se rompe en esta circunstancia ya tenía grietas.

¿Qué significa en cambio la muerte de un hijo adulto?

La muerte de un hijo adulto.

En el caso de la muerte de un hijo adulto , la pérdida adquiere un valor diferente, pero igualmente doloroso. Porque si bien el hijo es un sujeto adulto e independiente, su pérdida puede ser muy difícil de aceptar , tanto por la relación construida hasta ese momento como por la que se pudo haber construido en el futuro.

Perder un hijo “es una experiencia tan devastadora que quita sentido a la vida de quien la ha vivido”, explica Claudio Mencacci, director del departamento de Neurociencias del hospital Fatebenefratelli de Milán. De hecho, tal pérdida implica una forma particular de dolor, ya que no solo los padres se encuentran preguntándose si realmente han sido lo suficientemente protectores y presentes , sino sobre todo porque suele ocurrir en un momento de la vida en el que no es posible tener otro hijo debido a la edad de los padres.

Y esto para quienes solo han tenido un hijo solo puede ser desgarrador.

¿Qué puede conllevar la pérdida de un hijo adulto?

Consecuencias de la muerte del hijo mayor de edad

Después de la muerte de un hijo adulto, los padres pueden llegar a tener pensamientos recurrentes sobre su hijo, lo que lleva a:

• pensando sin cesar en los detalles del trágico evento;
• a menudo piensa en la brevedad de la vida del niño;
• preguntándose constantemente por qué les pasó esto , qué significa todo esto, cómo es posible seguir viviendo;
• buscar constantemente al hijo de uno en los demás : en los gestos y hábitos de los demás;
• proyectar su imagen hacia el futuro , para tratar de «ver» cómo podría haberse convertido. Este no es el caso si ha perdido un hijo, porque incluso solo unos meses después de su muerte, resulta que es difícil de imaginar.
• sintiéndose culpable por el hecho mismo de que aún siguen viviendo , a pesar de haber perdido a su hijo lleno de compromisos y expectativas. Como la muerte se ha llevado todo esto, los padres casi se sienten obligados a vivir discretamente, sobre todo si ha habido una relación conflictiva con éste o si murió por causas particulares como el suicidio;
• vivir en dos mundos separados : el real y el imaginario, donde el hijo desaparecido se percibe más cercano;
• tener un apego patológico con el hijo que ya no está: lo que puede llevar a los padres a tener una relación igualmente “patológica” con sus otros hijos, pues está llena de expectativas y demandas.

Esto solo puede ser perjudicial para ellos y para la relación con ellos, ya que todo solo puede terminar convirtiéndose en un mayor sentimiento de culpa hacia los demás niños.

Pero entonces, independientemente de si se trata de un niño pequeño o un niño adulto, ¿cómo se manifiesta esta pérdida?

Perder un hijo: sentimientos y actos típicos

Investigaciones recientes han encontrado que muchas personas aceptan la muerte de un ser querido desde el principio y que extrañan a la persona perdida más que sentimientos de ira o depresión. Generalmente, el dolor derivado de la pérdida de un hijo, que puede durar años, sin embargo se manifiesta a través de:

• taquicardia
• sudoración intensa
• mareo
• migrañas
• sentimientos de angustia
• inquietud
• pánico y ansiedad
• ira hacia Dios, el destino y la vida misma

Quienes pensaban que tenían fe muchas veces pierden la fe en Dios , ya que el dolor interior puede causar:

• una rebelión contra él, ya que fue considerado responsable de su propia pérdida;
• problemas emocionales, sociales y psicológicos, incluso años después de la pérdida;
• altos niveles de ansiedad y depresión si la pérdida no se procesa adecuadamente.

Según algunos estudios , las mujeres sufren más después de este evento de:

• dificultad para realizar las actividades diarias normales;
• llanto repentino e incontrolable;
• problemas para dormir y comer: no dormir lo suficiente o dormir demasiado; lo mismo ocurre con la comida;
• falta de interés por la propia salud y el autocuidado;
• un estado de confusión, dominado por una sensación de pérdida.

El sufrimiento puede ser tan agudo que quienes lo experimentan pueden:

• trate de controlar y ocultar sus emociones o elija expresarlas;
• siempre hable de ello o no lo haga en absoluto;
• anhelo de soledad o compañía;
• exhibir mil fotos en la casa del niño o quitarlas de la vista;
• elige retomar tu vida, inmediatamente.

Aunque esto pueda parecer un indicio de fuerza y ​​coraje, solo puede ser una forma alternativa de negar lo sucedido , una especie de mecanismo de defensa que solo puede tener repercusiones más adelante, ya que el dolor, tarde o temprano, solo se hará sentir, no haber sido debidamente procesado.

¿Qué queda cuando se pierde un niño?

De lo dicho queda claro lo complejo que puede ser afrontar un evento de este tipo. Sin embargo, según algunos testimonios, he podido ver como muchos padres han reportado grandes y positivos cambios , sobre todo en las relaciones interpersonales, a pesar de haber sufrido tal pérdida.

Algunos padres que han perdido a un hijo después de esta experiencia dijeron que:

• haber comprendido el verdadero valor del tiempo y de la vida;
• tener mayor compasión y comprensión por quienes, como ellos, han sufrido tal pérdida;
• haber informado de una mejora en la vida matrimonial y familiar;
• ser más capaces de resolver situaciones de conflicto o problemas de salud;
• ser más empáticos con los problemas de los demás.

Consejos para afrontar la muerte de un hijo

Como hemos visto , perder un hijo realmente significa mucho y como resultado de esta experiencia muchas veces se pierde el sentido de la vida . Si bien esta pérdida afecta profundamente a los padres, debe poder encontrar una manera de seguir adelante .

Para ello es importante:

1. Acepta el dolor y trata de confiar en el tiempo . Lo primero que hay que tener en cuenta es esto: aceptar los sentimientos . ¿No tienes derecho a probarlos? Si te sientes invadido por la ira, el dolor, el miedo, no los alejes. Si necesitas llorar, hazlo. Solo aceptando las emociones podrás seguir adelante. Así que no te des plazos.
2. Acepta la apatía . No te preocupes si te sientes apático durante el proceso de duelo . Es una reacción natural de tu cuerpo tratando de protegerte de lo que pasó. Con el tiempo, lentamente, también podrás superar este sentimiento: según algunos estudiosos, este comienza a desvanecerse después del primer aniversario de la pérdida.
3. Cuídate a ti mismo . En el proceso, trata de ser amable contigo mismo y amarte a ti mismo. Resiste la tentación de cargar con la culpa , ya que no está del todo bajo nuestro control: no podemos decidir por la vida de otra persona, aunque sea nuestro hijo. Según varios científicos, perder un hijo tiene los mismos efectos que un gran daño físico.
4. Trata de descansar. Tal vez ayúdese con tés de hierbas, o a través de ejercicios o incluso con un buen baño caliente que podría estimular el sueño.
5. Evite tomar decisiones importantes en este momento. Antes de tomar cualquier decisión, espera al menos un año. Por ejemplo, si has decidido cambiar de ciudad o dejar a tu pareja, duda en hacerlo, para tener la justa claridad que tales elecciones merecen. En estos casos, el impulso puede jugarte una mala pasada, pero no te dejes llevar. Si no te sientes preparado para volver a trabajar, no lo hagas solo por miedo a que te despidan. Pero trate de encontrar una solución con su empleador. “Cuando alguien a quien amamos muere, perdemos nuestra capacidad de concentración y enfoque” (Friedman). Y así lo han confirmado también algunos estudios realizados en EE.UU., que demuestran que las empresas pierden cada año alrededor de 225.000 millones de dólares, debido al sufrimiento postraumático de sus empleados. Esto significa que si un duelo no está bien procesado,
6. Honra la memoria de tu hijo. Trate de mantener viva la memoria de su hijo dedicando parte del día a recordarlo todos los días. Cuando se sienta listo, reúnase con las otras personas que más ama y recuerde los buenos recuerdos de su hijo juntos.
7. Únase a aquellos que han tenido una experiencia similar . Intente fundar o ser voluntario en asociaciones de padres que hayan experimentado el mismo problema. Contribuya a proyectos que involucren a otros niños u otros «niños» que murieron prematuramente. De esta manera, el amor por el hijo se convierte en un amor universal, dice la psicóloga Silvia Vegetti Finzi.
8. Busque ayuda externa . Si sientes que no puedes superar este gran dolor por ti mismo, habla con un profesional de la salud. Un psicólogo psicoterapeuta puede ayudarte a expresar todas tus emociones y pensamientos y colocar el pasado en el pasado (no para olvidar, como muchas veces tratamos de hacer), sino para encontrar los recursos necesarios para seguir avanzando.
9. Únase a un grupo de duelo . Útil para no sentirse solo ante el sufrimiento, para afrontar el dolor y contar la propia historia, sin sentirse juzgado.

Cosas que no debes hacer cuando pierdes a un hijo

Está muy desaconsejado en estos casos:

• Beber alcohol o usar drogas . Beber alcohol o usar drogas, aunque sean leves, para olvidar, puede llevar a un consumo excesivo que puede convertirse en adicción, contribuyendo a agravar la situación;
• Tener un segundo hijo inmediatamente después : no hace falta intentar reemplazar al hijo perdido por otro: «Sería mejor esperar, también para no traumatizar al recién nacido encargándole la onerosa tarea de llenar la sombra de su hermano fallecido» (Vegetti Finzi). Porque la tramitación de este duelo lleva mucho tiempo y mucho esfuerzo.