Parasomnias: comportamiento violento durante el sueño

La importante función del sueño.

El sueño nos acompaña durante aproximadamente un tercio de nuestra existencia, jugando un papel muy importante en el correcto funcionamiento de nuestro organismo . Sin embargo, puede ocurrir, en contadas ocasiones, que se lleven a cabo actos violentos durante el sueño .

Podemos definir el sueño como un fenómeno complejo de carácter psicofisiológico que aparece de forma cíclica a lo largo de 24 horas. Se caracteriza por una modificación del nivel de conciencia y una reducción de múltiples funciones vegetativas como la frecuencia cardiaca y respiratoria, reducción de la presión arterial y temperatura corporal y disminución del tono muscular (Balestrieri, Pascolo y Comi).

En pocas palabras, el sueño tiene la función de «recargar» el organismo con la energía gastada durante el estado de vigilia.

Las características del sueño.

El sueño se divide en varias etapas que se definen como ciclos . La principal distinción a este respecto es la que existe entre el sueño REM  y el sueño no REM .

El primero está asociado con una intensa actividad cerebral y la presencia de sueños vívidos . Visualmente se caracteriza por movimientos oculares rápidos ; por otro lado, el sueño no REM ocupa la mayor parte del tiempo de sueño y se caracteriza por una actividad cerebral reducida .

Rara vez sucede que el estado de vigilia, el sueño REM y el sueño no REM no se dan en sucesión, sino que se entrecruzan entre sí, determinando unos comportamientos peculiares llamados automatismos . Los automatismos se caracterizan por la presencia de actividad motora incluso compleja (como conducir un automóvil), pero por la falta de conciencia plena y por la incapacidad de ejercer control sobre lo que se está haciendo. Todo termina con una amnesia (total o parcial) de lo sucedido.

Esto encuentra una explicación en el hecho de que la memoria procedimental (en la que se almacenan todas las secuencias conductuales encaminadas a la consecución de un objetivo) está activa, a diferencia de la memoria declarativa (implicada en la organización y recuerdo de los datos experienciales) que tiene un acceso alterado. Por tanto una persona, a nivel motor, es perfectamente eficiente, pero no lo es tanto a nivel de conciencia precisamente por la dificultad de acceder a la memoria declarativa.

El fenómeno de las parasomnias

Tomando datos de Guilleminaut, Moscovitch, Yuen y Poyares, se estima que el 2% de la población general experimenta episodios violentos durante el sueño .

Estas alteraciones del sueño, llamadas parasomnias , se dividen en parasomnias del sueño REM y no REM .

En el grupo de parasomnias en etapa no REM encontramos:

• Despertares confusionales : se caracterizan por un despertar repentino y parcial, por un estado de confusión y por activación motora. Por lo tanto, durante el episodio el sujeto implementa una conducta motriz sin propósito que puede tornarse agresiva si se intenta despertarlo. Un caso ejemplar de este confuso despertar es «el caso Faber»: un hombre, Ted Faber, golpeó a una chica con su automóvil después de que lo despertara repentinamente mientras descansaba, dentro de su propio automóvil, al costado de la carretera. Después de la inversión, el hombre volvió a dormir dentro de su auto.
• Terrores Nocturnos : Presente con episodios de gritos y comportamiento agitado. La persona está visualmente aterrorizada incluso presentando sudoración y taquicardia. También en este caso, el intento de contener físicamente a la persona provoca reacciones violentas tanto autodirigidas (defenestración) como dirigidas a otros.
• Sonambulismo : quizás la más conocida de las parasomnias gracias al cine y la literatura, está formada por episodios de despertar confusional asociados a actos motores más o menos articulados. Al igual que las parasomnias anteriores, un intento de contener puede desencadenar comportamientos agresivos. En la literatura científica se reportan casos de homicidio durante el sonambulismo y el más sensacional es el “caso Parks”. El Sr. Parks, durante un episodio de sonambulismo, condujo su automóvil durante 23 km hasta la casa de sus suegros donde mató a su suegra.
• Sleepsex : esta es una parasomnia más reciente que es diferente de las demás en términos de actuación conductual. En la práctica se caracteriza por la actividad sexual, más o menos articulada, durante el sueño. En este sentido, pueden existir denuncias de acoso / violencia sexual si la pareja no está de acuerdo.

En cambio en el grupo de las parasomnias REM encontramos, además de las pesadillas, la parálisis del sueño y la RBD:

• Parálisis del sueño : como es fácil de adivinar por el propio nombre, la persona se despierta de repente, pero es incapaz de moverse. En este estado experimenta una sensación de pavor.
• RBD (Trastorno de Conducta REM): los episodios pueden ser muy diferentes entre sí tanto por la duración (hasta 20 minutos) como por las acciones realizadas. En la práctica, la persona es como si estuviera escenificando el sueño que está experimentando en ese momento, poniendo en acción acciones congruentes con el sueño mismo. La persona puede gritar, reír, hablar o quejarse, pero también puede implementar estrategias defensivas atacando al compañero que en ese momento se ve como una presencia amenazante, precisamente porque se ve atacado en el sueño. La peculiaridad de este trastorno radica, por tanto, en la variedad de actividades implementadas que no sólo tienen una connotación negativa, sino que dependen estrictamente del contenido del sueño.

Están más presentes las formas mixtas, caracterizadas por la presencia, en un mismo sujeto, de conductas parasomnias pertenecientes tanto a la fase REM como a la no REM.

El tratamiento de las parasomnias

Pero desde un punto de vista legal , ¿cómo se tratan estas conductas violentas relacionadas con el sueño?

Para responder a esta pregunta tenemos que volver a la definición de parasomnia y al concepto de automatismo . Precisamente por tratarse de fenómenos automáticos, van más allá de la conciencia y la capacidad de ejercer control sobre ellos. Para decirlo en palabras de Arboleda-Florez «El ego está paralizado». Precisamente por eso, si se verifica la correlación entre la acción violenta y un estado de parasomnia (parasomnia, sin embargo, no ligada a otros problemas como la epilepsia o los trastornos psiquiátricos), el sujeto no es imputable , y como tal ni siquiera es posible. investigar su peligrosidad social .

Por tanto, para conocer la presencia de parasomnias existe una herramienta objetiva e imprescindible que es la videopolisomnografía , que es capaz de registrar numerosos parámetros durante el estado de reposo para elaborar un completo perfil de la calidad y cantidad del sueño .

Sin embargo, si la persona sabe que padece estos trastornos, está obligada, no sólo por sentido ético, sino también por la ley, a tomar todas las precauciones posibles para proteger a los que le rodean, so pena de ser acusada de dolo .

Volviendo a los casos clínicos mencionados anteriormente, tanto el caso Faber como el caso Parks resultaron en la absolución de los acusados ​​porque se comprobaron parasomnias.